Крал на Спарта Леонидас I - от клана Агид, управляван през 491-480 г. пр. Н. Е. д. Участник в гръцко-персийските войни, загинал в битката при Термопилите. Леонидас е син на Анаксандрис II. Смятан за двадесето поколение потомък на Херкулес. Той е третият от четиримата синове, но след смъртта на Клеомен I и Дорий става цар на Спарта: „Леонидас е по-малкият брат на Клеомен I и дойде на престола след смъртта на Клеомен, без да остави потомство от мъжки пол“.
Леонидас се възкачи на престола на седемнадесет години и не направи нищо забележително през първото десетилетие на своето управление, но през вековете увековечи името си в последната битка при Термопилите. Персийският цар Ксеркс, желаейки да завладее Гърция, напада Елада през 480 г. пр. Н. Е. Пр. Н. Е., Когато елините провели Олимпийските игри, а спартанците имали навечерието на свещения празник Карнея. Тези празници изисквали свещено примирие и това била една от причините само малка гръцка армия да срещне огромната персийска армия при прохода Термопили.
Персийският цар реши да сложи край на независимостта на Гърция. Подготовката за кампанията беше безпрецедентна: 56 души, подвластни на Ксеркс, бяха отстранени от мястото си по негова заповед. От най-отдалечените страни милициите се преместиха в сборните пунктове, до бреговете на Тигър и Ефрат. Изглеждаше, че цяла Азия е в движение.
Спечелете заедно или умрете заедно
Термопилите („Топли порти“) са наречени така заради горещите сярни извори, които съществуват и до днес. Общият съвет на гръцките лидери реши да заеме това място. Леонидас се премества в Термопилите с малък отряд от 300 спартанци, които стават известни в цяла Гърция като най-безстрашните и силни воини. „Спечелете заедно или умрете заедно!“- прочетете закона на спартанците.
Въпреки колко малко хора взех със себе си кралят на Спарта Леонидас, дори очуканите сърца на спартанските старейшини трепереха. Те казали на спартанския цар: „Вземете поне хиляда“. На което Леонид I отговори: „За да спечелиш, а хиляда не стигат, за да умреш, триста са достатъчни“. По пътя към отряда се присъединиха още около 5500 мъже от различни градове и региони на Гърция. По този начин общият брой на неговите войски е не повече от 6 хиляди души.
Гърците се разположиха на лагер зад стена, преграждаща тесния проход Термопили.
Промоционално видео:
Ксеркс беше доста уверен в победата. Когато в персийския лагер заловили гръцките шпиони и искали да ги екзекутират, персийският цар случайно разбрал за това. Той отмени екзекуцията, като нареди на гърците да бъдат конвоирани през целия персийски лагер и да покажат всичко, което искаха да видят. След като ги покани на място, той попита дали всички виждат това, което искат, и ги пусна.
Подобен жест би трябвало да направи силно впечатление на гърците. Царят на персите се надяваше, че сега, след като се убеди в неговата сила и решителност, гърците в крайна сметка ще се опомнят, ще спрат да държат на някаква своя, непонятна за персите свобода и доброволно ще се подчинят на неговата воля.
Един от местните жители, разказвайки на гърците за многобройната армия от варвари, добави, че „ако варварите изстрелят стрелите си, тогава слънцето ще бъде затъмнено от облака от стрели“. В отговор спартанецът Диенек се пошегува леко: „Нашият приятел от Трачин донесе прекрасна новина: ако мидите потъмнят слънцето, тогава ще бъде възможно да се биете в сянка“(в някои източници това твърдение се приписва на царя на Спарта Леонидас I).
Ксеркс чакаше четири дни с надеждата, че гърците ще бъдат изплашени и ще отстъпят, но когато персите от името на своя цар поканиха спартанците да предадат оръжията си, спартанският цар смело отговори: "Елате и го вземете!" Времето мина и Ксеркс заповяда да щурмува дефилето. „Врагът идва!“- извика гръцкият пазач. „Отлично! - каза Леонид. "И ние се приближаваме към врага."
Царят на персите изпратил най-ефективните отряди на мидийците, родени да щурмуват нападението. След като получиха тежък отпор, мидийците отстъпиха. След това кралят смени мидите на кисианците и саките, които бяха известни със своята войнственост. По-леко въоръжените варвари не успяха да пробият гъстата фаланга на спартанците, скривайки се зад солидна стена от големи щитове.
Ксеркс изпраща най-смелите от армията си, „безсмъртните“, но те не могат да смажат спартанците.
Ксеркс не знаеше какво да прави по-нататък, по това време при него дойде местен жител, някакъв Ефиалтес, който доброволно се отправи за награда да поведе персите по планинска пътека, заобикаляйки Термопилите. Избрана персийска чета от 20 хиляди души под командването на Гидарн ходила скрито цяла нощ и до сутринта те внезапно нападнали отбранителен отряд на фокианците. Като ги изкара на върха на планината, Гидарн продължи да се движи в задната част на елините, охраняващи Термопилите.
Фокианците изпращат бегачи, за да информират гърците за заобикаляне от страна на персите, а един дезертьор от персийския лагер предупреждава гърците за това дори през нощта. Тогава гърците започнаха да поддържат общи съвети. Мненията на съюзниците бяха разделени - мнозинството, подчинявайки се на волята на обстоятелствата, потегли към своите градове, предпочитайки отстъпление пред неизбежна смърт. Останаха само 300 спартанци на цар Леонидас, 700 фокианци и 400 тиванци, които не очакваха победа, а само славна смърт.
Последната битка
Дойде утрото, последната сутрин за защитниците - беше 7-ият ден, когато шепа гърци задържаха персийската армия. Царят на Спарта Леонидас облече кралски дрехи и според обичаите на своя народ донесе жертва на боговете. С този обред той отпразнува погребален празник за себе си и другарите си.
Прорицателят Мегистий, според вътрешностите на жертвеното животно, предсказал смъртта на войните на Леонидас I. Царят каза: „Да закусим, приятели, защото ще трябва да вечеряме в Хадес“. В лагера на персите се чул военен вик, по този сигнал те нанесли удар от фронта. Спартанците смело успяха да отблъснат първия удар и, затваряйки се още по-плътно, бутайки дългите си щуки още повече, се придвижиха напред в страховита формация.
Персите паднаха от скалата в морето, изкачиха се по скалите, избягаха - всичко беше пометено от фалангата, напредвайки с обичайната премерена стъпка. В битката бяха убити много благородни перси, двама братя на царя бяха убити един след друг. Когато гърците счупили копията си, те грабнали мечовете и камъните. Стъпват се, стъпкват се, притискат се; зачестиха вражеските стачки. Много персийци бяха убити от спартанския цар, но и той падна, убит в неравна битка.
Персите искали да вземат тялото му и да го поднесат "като подарък" на своя цар. Но спартанците не можеха да допуснат това. Цяла битка се разгърна около тялото на Леонидас. Гърците спечелиха! Те купиха времето, необходимо на сънародниците им да продължат напред. Гърците научили, че персите, водени от предателя, са слезли от планинската пътека и са на път да ги ударят в тила. Като научили за това, те вдигнали тялото на царя на ръце и се оттеглили зад стената. Там се проведе последната им битка. Всички те загинаха като едно над тялото на спартанския цар Леонидас, не го дадоха на врага, затвориха го със себе си …
Когато битката замря, Ксеркс, заобиколен от свитата си, отиде между мъртвите тела да търси Леонидас. Търсих дълго време. Накрая го намерих. И „той заповяда да отсече главата на спартанския цар и я наби на кол“. Никога преди и никога по-късно персийски цар не проявява такава омраза към враговете си.
Отрядът на краля на Спарта Леонидас загива и тази легендарна битка е известна като една от най-древните героични страници в историята на човечеството. Под Термопилите, според Херодот, са паднали до 20 хиляди перси и 4 хиляди гърци. Падналите елини са погребани на същия хълм, където са водили последната си битка. Върху гроба беше поставен камък с епитафията на поета Симонид от Кеоски: „Скитник, кажи на спартанците, че сме били убити на това място. Запазвайки вярност до края на волята на своите съграждани”.
На следващата година, 479 г. пр. Н. Е. д. армията на персите е напълно победена в битката при Платеи в Беотия. В тази битка се отличава спартанският Аристодем, единственият оцелял от 300 спартанци, оставени от царя преди последната битка в съседно село поради нараняване.
Спарта обяви награда за главата на предателя Ефиалтес и впоследствие той беше убит. Тленните останки на спартанския цар са били погребани в Спарта 40 години след смъртта му. Жителите на града, 600 години след легендарната битка, още по римско време, всяка година провеждаха състезания в чест на националния герой. На плочата бяха гравирани имената на всички паднали в Термопилите.