Германските астрономи говориха за възможността да лети до Алфа Кентавър, най-близката до нас звезда, само за 140 години и да се върне обратно по същото време, използвайки гигантско леко платно с площ от две пирамиди на Хеопс, според статия, публикувана в Astrophysical Journal.
„Това платно може да бъде направено от графен - изключително тънък, лек и същевременно много здрав въглероден филм. Тепърва трябва да бъде направен и покрит с отразяващ материал, но много от най-големите постижения в човешката история са станали възможни чрез преодоляване на непреодолими препятствия. В близко бъдеще може да навлезем в ера, когато човечеството ще напусне своята звездна система и ще започне да изучава екзопланети с помощта на такива сонди “, каза Рене Хелер от Института за изследване на Слънчевата система в Гьотинген, Германия.
Star Cloak срещу Star Sling
През април 2016 г. известният британски космолог Стивън Хокинг и руският милиардер Юрий Милнър говориха за следващата си „космическа“инициатива в рамките на поредицата Breakthrough Initiatives - Breakthrough Starshot. Като част от него олигархът отпусна 100 милиона долара за създаване на космически кораб въз основа на идея, очертана от калифорнийските физици, ръководени от Филип Любин миналата година.
Нейната същност е да изпраща не класически космически кораби до далечни планети, а изключително леки и плоски конструкции от отразяващ материал, които ще бъдат ускорени до скорости, близки до светлината, с помощта на мощен орбитален лазер.
Такъв междузвезден "ветроход", според изчисленията на американските физици, ще може да достигне Алфа Кентавър след 20 години и ще лети между Марс и Земята само за три дни без полезен товар и за месец с товар от 10 тона. Основният проблем и в двата случая ще бъде забавянето на сондата - докато екипът, който го е измислил, няма идеи как да направи спирането на лазерната "платноходка" безопасно.
Поради тази причина участниците в проекта Breakthrough Starshot планират да проведат тази мисия по подобие на подхода на сондата New Horizons с Плутон: флота от микроскопични звездни „платноходки“, изстреляни от лазери, просто ще прелети покрай Alpha Centauri и ще се опита да изпрати снимките си на Земята.
Промоционално видео:
Германска алтернатива
Двама известни германски астрономи, Heller и Michael Hippke, предлагат алтернативна възможност за пътуване до Alpha Centauri, която ще отнеме повече време, но ще изпрати 10 пъти повече товари, ще влезе в орбита на тази тройна звездна система и, ако желаете, върнете се на Земята.
Ключът към тази задача е гигантско слънчево платно с площ около 100 хиляди квадратни метра, изработено от свръх лек материал - графен, нанотръбни влакна или други „плоски“вещества. Според изчисленията на Hippke и Heller, подобна структура, еквивалентна по площ на две пирамиди на Хеопс или на дузина футболни стадиони, може да ускори микросонда с тегло 10 грама до скорост от около 20% от скоростта на светлината.
Такова платно може да достигне Алфа Кентавър за около 90 години, приближавайки се до Алфа Кентавър А, най-голямата звезда в системата, на разстояние от около 4,4 милиона километра. В този момент, както обясняват учените, сондата трябва да намали скоростта си на движение до 4,6% от скоростта на светлината, в противен случай тя ще прелети покрай звездата и не може да използва нейното привличане и светлина, за да забави движението си и да се обърне към другите двама обитатели на системата.
Как да приложим такова инхибиране? За да направите това, просто трябва да завъртите слънчевото платно по такъв начин, че да не се притиска от светлината на Слънцето, а от Алфа Кентавър. След приключване на маневрата учените планират да разгърнат платното и да използват светлината от Alpha Centauri B, за да пътуват до Proxima b, планетата близо до Proxima Centauri. Според изчисленията на учените този процес ще отнеме още около 46 години и 140 години след изстрелването от Земята сондата ще влезе в орбитата на планетата.
Основният въпрос за пространството
Защо всичко това е необходимо, предвид изключително дългите времена на пътуване на такива „ветроходни кораби“? Както отбелязва Хипке, всъщност подобни мисионни периоди не са нещо особено дълго и нетипично за земната астронавтика - например сондите на Вояджър са прекарали в космоса само половината от времето на тази експедиция до Алфа Кентавър.
За разлика от Breakthrough Starshot, тези 10-грамови сонди ще съдържат много повече научни инструменти и ще имат много по-голям шанс за успех, отколкото рояк лазерно изстреляни нано сонди, каза той. Затова немските учени предлагат да разглеждат проекта си като резервен вариант или „допълнение“към мисията на Хокинг и Милнер, ако той се провали или, обратно, даде изключително интересни резултати.
Днес Хипке и Хелър, според Университета на Пуерто Рико в Аресибо, водят преговори с представители на Breakthrough Starshot за възможната интеграция на техния проект в дългосрочните планове на Фондация Милнер. Като алтернатива те предлагат да ускорят пробивните нанозондри Starshot, използвайки Слънцето, изстрелвайки ги в космоса на кратко разстояние от звездата, вместо да използват скъп и потенциално опасен фазиран лазер.