Извънземни форми на живот могат да се видят по телевизията и в кината, но досега тя никога не е била виждана в реалното пространство около нас. И не говорим за зелени човечета или клингони с набръчкани лица, а за обикновени микробни форми на живот, живи или мъртви.
Въпреки липсата на открита протоплазма, дори скептичните учени признават, че животът извън Земята може да съществува. Поне така смята Сет Шостак, старши астроном на проекта SETI, който търси извънземни цивилизации. Предполага се, че доказателства ще бъдат намерени в рамките на едно поколение хора. Учените подкрепят своята гледна точка с много астрономически факти, които са били непознати дори преди едно поколение.
По-специално, благодарение до голяма степен на успеха на космическия телескоп Kepler на НАСА, вече можем уверено да твърдим, че Вселената е изпълнена със светове, близки до нашия; през последните две десетилетия бяха открити повече от хиляда планети, които обикалят около различни звезди.
Изглежда, че повечето звезди обикновено имат планети, т.е. само в нашата галактика Млечен път се предполага съществуването на трилион малки тела.
По-задълбочен анализ на данните на Кеплер предполага, че поне всяка пета звезда може да има планета, подобна на Земята по размер и средни температури. Такива светове могат да бъдат покрити с атмосфера и да имат течна вода на повърхността си. С други думи, теоретично Млечният път може да бъде изпълнен с десетки милиарди роднини на Земята.
Трудно е да се признае, че всички тези светове са стерилни и обстоятелството, което ни създаде, както и цялата флора и фауна на нашата планета, беше чудо. По правило всички чудеса рано или късно се опровергават от науката. По принцип има само три начина да се потвърди или отрече съществуването на извънземен живот и всички те зависят от сложни и скъпи експерименти.
Първо, животът може да се намери по космически стандарти, много близки до нас. Всъщност се правят реални опити да се направи това, например, на Марс. Но досега повечето търсения са косвени: внедряване на система за марсоход, чиято работа е да намери най-добрите места за изследване на Червената планета, търсене на вкаменени или живи микроорганизми под стерилна повърхност. Според Шостак това не са опити за намиране на живот - те са опити за намиране на места, където животът може да бъде намерен. Почти няма напредък.
Промоционално видео:
Без съмнение Марс остава основен кандидат за титлата пазител на извънземен живот. Въпреки това някои експерти залагат на луните на Сатурн и Юпитер. Изглежда поне пет от тези луни имат обитаема среда, предимно течна вода, а в случая на Титан - природен газ.
Типовете живот, които може да се развият най-добре на тези луни, са микроскопични. Тяхното присъствие може да бъде открито по няколко начина, вариращи от рутинни полети, мисии, наблюдение на пари от естествени гейзери до изпращане на сложни сондажни платформи, които проникват в десетки километри лед и достигат подледени морета.
За съжаление, повечето разузнавателни машини, които могат да направят всичко това, все още са на етап проект. Напредъкът е бавен, главно поради слабото финансиране.
Друг начин за търсене на доказателства за съществуването на извънземен живот е да се анализира атмосферата на планетите, обикалящи около други звезди. Това се прави с помощта на спектроскопия, подход, който позволява на изследователите да разберат състава на атмосферата на много светлинни години.
На практика това е доста трудно да се направи, тъй като планетите са притъмнени, но звездите, около които се въртят небесните тела, са много ярки. Многоелементните орбитални телескопи и гигантските блокери на светлината, инсталирани в космоса, могат да допринесат за подобряване на „визуалните“способности на астрономите. Инженерите могат да изграждат такива устройства през следващите десетилетия, но само ако има пари за такива проекти.
Трети подход, насочен към намиране на живот отвъд Земята, е търсенето на интелигентен живот чрез слушане на радиосигнали, търсене на лазерни лъчи или топлинно излъчване. Това търсене може да бъде улеснено от мощни приемници, но финансирането тук също е ограничаващ фактор.
Смята се, че за 2015 г. НАСА е отпуснала бюджет от 2,5 милиарда долара (повече от 90 милиарда рубли) за планетарна наука, астрофизика и продължаване на работата по новия космически телескоп Джеймс Уеб Изглежда, че покриват всички категории за търсене, описани по-горе. Но това е значително по-малко от една хилядна от общия федерален бюджет на САЩ, отбелязва Шостак.
Средствата, отпуснати за проекта SETI, който се занимава с третия подход, са хиляда пъти по-малко. Така че всичко се свежда до това: Не знаем със сигурност дали има живот в космоса около Земята, но обстоятелствата във Вселената със сигурност подсказват, че това е правдоподобна идея. Потвърждението на това е само въпрос на финансиране.