Крейг Вентър, един от пионерите в декодирането на човешкия геном, създателят на първата синтетична клетка и просто бизнесмен, направи гръмки изявления преди, че синтетичните бактерии ще ни помогнат да колонизираме Марс
На здравната конференция на Wired миналата седмица той преразгледа темата, като говори за планове за изпращане на роботизирана машина за секвениране на ДНК (нарича я „биологичен телепорт“) до Червената планета, която да пресява почвата в търсене на последователности или фрагменти, изпращащи резултатите от дешифрирането на Земята. Въз основа на тази информация учените ще синтезират марсиански организми за по-нататъшни изследвания. Това е, без шум с доставката на почвени проби на Земята.
г-н Вентър не хвърля думи на вятъра. От няколко години той и колегите му провеждат експерименти за откриване на фрагменти от ДНК в проби от морска вода. И той увери публиката на конференцията, че технологиите, които могат да бъдат полезни на Марс, започват да се тестват в пустинята Калифорния Мохаве. Може да е навреме за следващия полет, който НАСА е планирала за 2016 г. (проект InSight).
Ученият е абсолютно убеден, че на Марс има ДНК живот. И той не може да бъде осмиван. Въпреки че викингите през 1976 г. не успяват да намерят доказателства за дори следи от живот, този експеримент не е еднозначен. Освен това на Земята са открити такива екстремофили, които могат да живеят дълбоко под повърхността на планетата, без да се нуждаят от слънчева енергия. Защо да не бъдете подобни на Марс?
Дебатът за това дали е имало вода на Червената планета продължава и балансът изглежда се накланя към онези, които вярват в марсианските реки. Наскоро ги подкрепи и марсоходът Curiosity. Но водата, уви, е пресъхнала преди милиарди години и биолозите току-що са установили, че ДНК има повече или по-малко стабилен полуживот, позволявайки на нейните фрагменти да съществуват само около един и половина милиона години.
Следователно има смисъл да се търсят само останките от организми, живели наскоро на Марс (от геоложка гледна точка). И г-н Вентър не е сам в това. MIT създава древен ДНК и РНК секвенсор SETG (Търсене на извънземни геноми) в продължение на седем години. Той се основава на чип, разработен от Ion Torrent. Теренните изпитания вече са в ход: Учените са тествали устройството на активен вулкан в Аржентина, който е химически подобен на Марс, и планират да се върнат там през януари.
Между другото, Мортен Алентофт от университета в Копенхаген (Дания), който ръководи изследването на полуживота на ДНК, вярва, че всичко на Марс може да бъде различно - и в добри, и в лоши начини. От една страна, радиацията, която обработва повърхността на Червената планета, ускорява разпадането на ДНК. От друга страна, в суха и студена аноксична среда ДНК може да се запази по-дълго, отколкото на Земята. Но не го търсете в твърдите тъкани - само вътре в отделни клетки или под формата на фрагменти от свободна ДНК. И това е основният проблем, подчертава г-н Allentoft, тъй като без защитната среда, създадена от костите и зъбите, ДНК се разгражда много по-бързо.
Възможно е също така животът на Марс да е съществувал или съществува под други форми и търсенето на ДНК няма да даде нищо …