През последните сто години медицината направи най-мощния скок в своята история. Може да се създаде впечатлението, че за повечето заболявания лекарите знаят, ако не лечението, то поне причината. Но това не е така: има много болести по света, които все още смущават науката.
Болест на войната
През 1991 г. близо милион войници, начело със 700 000 американски войници, преминаха границата на окупирания от Ирак Кувейт в операция „Буря в пустинята“, известна още като Войната в Персийския залив. Тази кратка, но мащабна конфронтация с иракската армия завърши с решителна победа за международната коалиция и до голяма степен определи по-нататъшните отношения на Запада с арабския свят. Но освен историческото си значение, „Бурята в пустинята“се превърна в един от най-загадъчните медицински феномени в края на XX - началото на XXI век.
Скоро след завръщането си в САЩ войниците започнали да се оплакват от здравето си. Тези оплаквания изобщо не допринасят за цялостната картина. Симптомите на ветераните от Desert Storm варират от неясни и слабо дефинирани замаяност, слабост и проблеми с паметта до много специфични болки в ставите, мускулите и кожата. Не се наблюдаваше единство: някой имаше главоболие, някой имаше стомах, някой наведнъж.
Не е изненадващо, че дълго време лекарите отказваха да разпознаят за тази купчина симптоми заглавието на пълноценно заболяване или поне синдром, както се нарича нещо по-малко ясно, но все пак цялостно по отношение на причините, клиничната картина и последиците. Но когато се стигна до десетки и дори стотици хиляди оплаквания, вече не беше възможно да се игнорира „синдромът на Персийския залив“. Подобни симптоми започнаха да се появяват сред ветерани от други страни, участващи в операцията в Кувейт.
Известно време лекарите приписват неразположението на ветераните на посттравматично стресово разстройство (ПТСР). На съвременния етап от развитието на психиатрията това не е много различно от средновековния обичай да се обясняват всички болести с „лоша кръв“. ПТСР е „кофа“, в която лекарите изливат всякакво неразположение след някакъв нервен шок: война, нападение на престъпник, загуба на близък човек.
Ако няма ясна дефиниция, тогава няма и лечение. В продължение на много години те се опитваха да лекуват „Синдрома на Персийския залив“изключително с психологическо обучение.
Промоционално видео:
Но колкото по-нататък, толкова повече ситуацията се влошаваше. В продължение на десет до петнадесет години много лекари и изследователи започнаха да вярват, че стресът не е само въпрос. Например сред ветераните от войните в Персийския залив честотата на амиотрофната странична склероза, тежко и нелечимо заболяване, от което страда например Стивън Хокинг, се е удвоила. Обяснението на това с разбити нерви е много по-трудно от замайването.
Снимка: depositphotos.com/ Stefanedwards1
Ситуацията се подхранва от спецификата на социалната група, която беше поразена от тази странна болест: отношенията на ветераните с правителствата традиционно не са особено топли. В Америка, въпреки засиленото финансиране и номинално привилегирования статут на военните, недоволството от Вашингтон е почти задължителен елемент от военното обучение. Разбира се, почти веднага сред ветераните започнаха да се появяват конспиративни теории: правителството твърди, че е отровило собствените си военни и е прикрило следите им с ръцете на корумпирани лекари.
Само през 2009 г. комисия от експерти от университета в Бостън, поръчана от правителството на САЩ, изготви доклад от 450 страници за болестта и заключи, че в светлината на наличните доказателства „няма съмнение, че синдромът на Персийския залив е истинска болест“.
Изминаха пет години от това официално признаване, но причините за синдрома остават напълно неясни. Много учени са склонни към версията за отравяне. Химическите оръжия или, напротив, зле разбраните противоотрова, давани на войници за профилактика, редовно се появяват в списъците на настоящите хипотези. Но въпреки правдоподобните аргументи на поддръжниците на тази версия, все още не е намерено конкретно отровно вещество, което може да доведе до развитието на „синдрома на Персийския залив“.
Болестта на кулинарния консерватизъм
Войната в Персийския залив е болест, която отдавна се смята за измислена, но в крайна сметка убедително доказана. Има и противоположни ситуации: болестите, които се считат за реални, всъщност могат да се окажат измислица. Това е историята на синдрома на китайския ресторант. Въпреки азиатската тема и дори името на главния герой, тази история е изключително американска. Като цяло американците много обичат да ходят по лекари и да измислят болести.
През април 1968 г. д-р Робърт Хо Ман Куок пише обширно писмо до влиятелния New England Journal of Medicine. В него той говори за посещение на китайски ресторант. За да разберете ситуацията, трябва да прецените кулинарния контекст: през 60-те години американската кухня беше в разгара на ерата на микровълновите вечери и други индустриални деликатеси, напълно лишени от вкус. Ако днес китайските ресторанти са здраво интегрирани в световната индустрия за бързо хранене, то сладко-киселите сосове и странните месни бульони изглеждаха на американците екзотична атракция на вкуса.
Посещението на д-р Хо Ман Куок в китайския ресторант не мина добре. Боли го врата, ръцете и цялото тяло бяха отслабени. Авторът предполага - чисто в рамките на забавна хипотеза - че тези усещания могат да бъдат причинени от използването на мононатриев глутамат в китайската кухня.
Мононатриев глутамат
Снимка: depositphotos.com / flas100
Тук липсата на образование на американците от 60-те години по въпросите на световната кухня става очевидна. Факт е, че глутаматът се използва в азиатската храна от векове и в огромни количества. Намира се в много основни компоненти на китайската, японската, тайландската кухни - в соев сос, водорасли, месни бульони. Глутаматът е една от най-разпространените аминокиселини в протеините и практически всички протеинови храни съдържат значителни количества от него. Това е биологичното значение на употребата на глутамат в храната: тъй като захарта е отговорна за сладостта, така глутаматът е отговорен за „съдържанието на протеин“- „пети вкус“, наричан още японската дума „умами“.
Въпреки факта, че милиарди китайци консумират в пъти повече глутамат от д-р Хо Ман Куок без никакви проблеми, хипотезата за опасностите от глутамат и „синдрома на китайския ресторант“придоби безпрецедентна слава и все още остава популярна сред обикновените хора.
Междувременно, в продължение на 45 години, изявлението на Робърт Хо Ман Куок не намери потвърждение. Многобройни изследвания показват, че диетичният глутамат няма ефект върху здравето или дълголетието, а симптомите, които хората описват след ядене на пекински патици, са разнообразни и трудни за описване.
Безопасността на глутамата и липсата на значителна връзка между това вещество и изтръпването на шията днес не пораждат въпроси за по-голямата част от учените. Но тогава каква болест е засегнала д-р Хо Ман Куок и многобройните му пациенти по света? Днес лекарите нямат представа какъв е въпросът и наистина се съмняват, че "синдромът" съществува - според някои версии това е просто масивна психоза.
Може би вредата от мононатриев глутамат щеше да остане хипотезата на ексцентричен лекар, ако на следващата година - през 1969 г. - в списание Science не беше публикувана статия, която предизвика паниката около това вещество. Статията демонстрира, че глутаматът може да причини аномалии в развитието на мишките. Американският мъж на улицата взе това заключение за вяра, без да навлиза в подробности, а оскърбителното заглавие "химия", ужасно опасно за здравето, беше присвоено на мононатриев глутамат. Човекът на улицата не е взел предвид само едно: експерименталните животни в злополучната статия са били хранени ежедневно с еквивалент от 300 g (по отношение на човешкото тегло) чист глутамат! През следващите години, когато изследването се повтаря с по-разумно количество от веществото, не се открива вреда. Имайте предвид, че ако изследването от 1969 г. използва трапезна сол вместо глутамат,мишките едва ли биха издържали повече от няколко дни - дори нямаше да стигне до отклонения в развитието.
Снимка: depositphotos.com / Hackman
Болест на отсъствие
Колкото по-мистериозна е болестта, толкова по-остър е дебатът около нея. Ако лекарите нямат отговор, тогава неспециалистът сам започва да търси отговора - и това рядко завършва добре.
През 1943 г. детският психолог Лео Канер описва странното, но доста подобно поведение на осем момчета и три момичета, с които работи. Сред тях беше например петгодишният Доналд, който „най-много обичаше да бъде сам, почти никога не бягаше при майка си, не обръщаше внимание на завръщането на баща си у дома, беше безразличен към близките си при посещение … вървеше с усмивка на лице, повтаряйки същото движения … извиха всичко, което се въртеше … Възприемах думите изключително буквално, директно … Влизайки в стаята, напълно игнорирах хората и веднага се обърнах към предмети.
През годината подобно, но малко по-различно описание на още няколко деца публикува педиатърът Ханс Аспергер. За разлика от Доналд, шестгодишният Фриц „бързо се научи да говори с цели изречения и скоро заговори„ като възрастен “… Никога не съм участвал в групови игри … Не разбирах смисъла на уважението и бях напълно безразличен към авторитета на възрастните … Той не се държеше дистанцирано и говореше без смущение дори с непознати … беше невъзможно да го научим да бъде учтив … Друг странен феномен е повтарянето на едни и същи движения и навици."
Тези две класически произведения дефинират това, което днес се нарича спектър на аутизма, от „основната“форма, описана от Kanner, до по-социализираната, граничеща с откровено лошата форма на болестта, която днес се нарича синдром на Аспергер.
Основният спор около аутизма се върти около един основен въпрос: нараства ли честотата на това заболяване в световен мащаб? Броят на децата с диагноза аутизъм се е увеличил през последните години. Много повече: според някои оценки десет пъти. Ако болестта наистина се разпространява с такава скорост, това е причина не само за тревога, а за пълна паника: причината трябва да се търси или в храната, или в нашите навици, или в нещо друго, което може да се промени драстично през последните десетилетия.
От друга страна, нарастването на аутизма се наблюдава на фона на експлозия от научна дейност и популярност в тази област. През 1960 г. никой не знаеше за аутизма. Днес тази дума се чува както в медицината, така и сред хората, далеч от науката. От края на 90-те години броят на статиите за аутизма е нараснал със същите десетократи. Учените са убедени, че поне по-голямата част от "епидемията" на аутизъм е следствие от подобрена диагностика и просто повишено внимание към този проблем.
Очевидно аутизмът винаги е съществувал, точно преди да не се е наричал така. Следователно изобщо не е необходимо да се търси причината за него във ваксинации или в пестициди, пръскани от световното правителство. Нещо повече, скорошно мащабно статистическо проучване напълно опроверга връзката между аутизма и ваксинацията. Това обаче не отменя въпроса какво в крайна сметка причинява аутизъм и дали като цяло има една-единствена причина за странното поведение както на Доналд с предпочитанията им към предмети към хората, така и на Фриц с тяхната нечувствителност към социалните правила. Не е ясно и друго: възможно ли е по някакъв начин да увеличите или намалите вероятността от развитие на аутизъм у собственото си дете?..
Известно е например, че младите родители имат деца с аутизъм по-рядко от по-големите. Как и защо се случва това, никой не знае със сигурност. Според една от версиите, въпросът не е дори в това, че възрастните родители по принцип раждат "дефектни" деца. Възможно е хората, които самите са склонни към аутистични черти, да се женят по-късно. Тази тенденция може да се предаде на потомството, поради което средно родителите с „късен“период имат повече деца с аутизъм.
Същото се отнася и за други фактори, които влияят на аутизма, като замърсяване на въздуха или лекарства по време на бременност. Стотици творби показват връзката на определени външни влияния с определени форми на аутизъм, но нито една от тях не може да се счита за необходима или достатъчна.
Най-вероятно просто няма една външна причина за аутизма. Но съвременната медицинска наука, бързо напредвайки към документиране и каталогизиране на всяка молекула в тялото, може скоро да отговори поне на въпроса какво е аутизмът. И това вече е сериозна стъпка към лечението.
Днес има две различни гледни точки за същността на аутизма. Според един от тях това заболяване има ясно определени граници: пациентите се открояват от нормата, не само количествени, но и качествени характеристики. От друга страна, „спектърът на аутизма“е толкова размит, че просто няма рязък преход между здрави и болни. Един от най-изявените привърженици на тази теория, британският психолог Саймън Барон-Коен е известен със своите изследвания върху математическите и логически способности на децата аутисти. През 90-те години Барон-Коен за първи път обърна внимание на склонността им към "математическо" разбиране на реалността: децата аутисти, например, често се интересуват от автомобили, календари, цифри и въртящи се предмети. Според психолога аутизмът е просто крайна, болезнена форма на любов към реда,в която човек може да се ориентира само в строго зададени, логически обосновани правила и не е в състояние да се задълбочи в такива безсмислени тънкости като социалните норми и правила на етикета. Това, вярва той, обяснява повишената вероятност да имат дете-аутист при родители с висок коефициент на интелигентност: отрепка вече е наполовина аутист.
Снимка: depositphotos.com
Болест на зимните ветрове
Аутизмът е заболяване на нервната система, едно от най-сложните и загадъчни в нашето тяло. В тази връзка само имунната система може да се конкурира с нея - и тя също така редовно представя необясними изненади на лекарите.
Болестта на Кавасаки е възпалително заболяване, което се среща почти изключително при азиатски деца. Имунната система, в пристъп на необяснима ярост, атакува съдовете в цялото тяло, увреждайки лигавицата им - с потенциални усложнения в сърцето. Възпалението обикновено продължава няколко седмици.
Това заболяване, макар и изключително неприятно и опасно, се среща доста рядко и едва ли би попаднало в полезрението на най-добрите умове на медицинската наука, ако не и обидна закова: учените изобщо не разбират какво превръща имунната система по този начин.
Епидемиологията на болестта на Кавасаки не е по-странна. Първо, той е странно разпространен по целия свят. Най-вече японците са болни от нея, следвани от американците и главно жителите на Хавайските острови. Много подобно, но не идентично заболяване се среща в Европа. Повечето учени са склонни да вярват, че тези две заболявания са едно: съдейки по историческите доказателства, мистериозният патоген се появява за пръв път в Европа и едва след това, в леко променена форма, достига до Азия, където сега е най-много.
Второ, честотата на болестта на Кавасаки варира значително от човек на човек. Азиатците - независимо от географията - се разболяват много по-често. Роднините на оздравелите също имат повишен шанс да се заразят. С други думи, генетиката влияе на чувствителността към неидентифициран патоген. Поради това е изключително трудно да се изследва болестта: тя има характеристики както на наследствени, така и на инфекциозни заболявания и нито едното, нито другото все още не е ясно.
Трето, болестта на Kawasaki е сезонна. Но и тук няма сигурност: в „горещата ивица“(Япония-САЩ-Европа) пиковата честота явно пада през студения сезон, а в други части на света - според необходимостта. Учените се опитват безуспешно да обяснят цялото това проклето нещо в продължение на петдесет години. Едва през последните години започнаха да се появяват първите намеци за възможно решение. През 2011 г. международен екип от учени от Япония, САЩ и Испания направи невероятно откритие. Ако случаят се отнасяше до някакво друго заболяване, тогава изследователите най-вероятно ще трябва да убеждават скептично настроени колеги години наред в достоверността на техните данни. Но болестта на Kawasaki не е „никаква“.
Както се оказа, картата на географското му разпространение е удивително точна, пада върху розата на световните ветрове. През зимата към Япония духа силен вятър от Централна Азия, който точно съвпада с годишните огнища на болестта Кавасаки. Подобна зависимост от вятъра се наблюдава на Хаваите и Сан Диего, където учените измерват. Очевидно, каквото и да причинява болестта на Кавасаки, това "нещо" се пренася между континентите от вятъра.
И накрая, през май тази година беше направена още една стъпка към разбирането на причините за болестта на Кавасаки. Според изследователи от Калифорнийския университет източникът на всички проблеми трябва да бъде намерен в Китай. По-точно в аграрните райони на североизток на страната. Учените подозират, че причиняващият болестта токсин може да се съдържа в микроскопични гъбички Candida, чиято ДНК е открита в метеорологични проби.
Микроскопични гъби, подобни на дрожди от рода Candida
Снимка: flickr.com / Йейл Росен
Но засега това са само предположения. Някои изследователи се противопоставят остро: те твърдят, че Candida не е подходяща за ролята на неуловим патоген, тъй като обикновено е повече през лятото и това противоречи на епидемиологичните данни. По един или друг начин изглежда, че мистериозната болест вече е попаднала в мрежите на упорити учени. Намирането на виновника е въпрос на време.