Съобщава се, че група астрономи са идентифицирали признаци на вода на екзопланета HAT-P-26b. Предположенията на изследователите обаче все още не са потвърдени или опровергани.
Откритието е съобщено от астрономи, водени от Кевин Б. Стивънсън. Според изследователите атмосферата на планетата, подобна на нептун HAT-P-26b, която се намира в съзвездието Дева, има следи от водни пари и това може да показва наличието на вода там. Изводите са получени въз основа на данни от инструмента за изследване с ниска дисперсия Spectrograph 3C (LDSS-3C), разположен в чилийската обсерватория Las Campanas, а освен това учените са използвали данни от космическия телескоп Spitzer
В допълнение към следите от присъствието на вода в атмосферата на планетата, изследователите установиха намалена концентрация на калий и отговориха на въпроси, свързани с тезата за отсъствието / присъствието на облаци. Учените също така предполагат, че атмосферата на планетата има металичност, близка до тази на слънцето. Изследванията на HAT-P-26b ще продължат, тъй като учените искат да знаят повече, включително за водата.
Самата екзопланета е открита с помощта на т.нар. транзитен метод, който е метод за откриване на екзопланети, основан на наблюдение на преминаването им на фона на звезда. Когато планетата е пред звезда, нейната светимост спада. Това ви позволява да определите размера на планетата, и в перспектива, и такъв параметър като плътността. Като цяло откриването на далечни планети е свързано с редица трудности, по-специално поради ниската яркост на тези небесни тела на фона на родителските звезди.
Планетата HAT-P-26b се намира на разстояние 437 s. години. Масата на небесно тяло може да се сравни с масата на Нептун. Както в случая с вече споменатата планета, пред нас е газов гигант. Около половината от масата е в сърцевината му, а другата половина е свързана с водородно-хелиева атмосфера. Екзопланетата прави по един оборот около звездата си на всеки 4.23 дни. Самата звезда HAT-P-26 е оранжево джудже с маса и радиус, съответно 81% и 78% слънчеви. Повърхностната температура там е 5079 К. Тази звезда се откроява и със своята „напреднала“възраст, която според учените е 9 милиарда години.