Астрофизиците предложиха да се идентифицира нов клас екзопланети - суперхоти Юпитери. Наблюдавано е, че тези планети проявяват необичайни спектрални свойства и атмосферата от тяхната дневна страна е по-скоро като тази на звездите, отколкото на планетите. Резултатите са докладвани в списание Astronomy and Astrophysics.
Сега астроомите са открили повече от хиляда планети около други звезди. Много от тях са били открити чрез транзитния метод, тоест признак за тяхното съществуване е намаляването на яркостта на звездата в момента, когато планетата я е „защитила“от наблюдателя. Подобно събитие прави възможно не само намирането на планетата, но и изучаването на състава на нейната атмосфера, тъй като светлината на звездата, преминаваща през нея, е изкривена. Благодарение на това астрономите могат да оценят температурата на атмосферата и концентрацията на различни вещества в нея, а в някои случаи дори да намерят индикации за наличие на облаци и вятър. Спектрите на най-горещите планети озадачиха учените - нямаше напълно линии, които да съответстват на водната пара, въпреки че те са ясно видими в малко по-малко нагрявани тела.
В нова работа астрофизиците стигат до заключението, че условията на такива небесни тела са толкова екстремни, че водните молекули се разпадат до водород и кислород. Те предложиха модел, според който силните ветрове носят разлагащите се компоненти на водата до нощната страна на планетите, където могат да се свържат отново поради много по-ниски температури и да се кондензират в облаци. „Дневните страни на тези светове приличат повече на атмосферите на звездите, отколкото на планетите“, казва водещият автор Вивиен Парментие от Университета Екс-Марсилия във Франция. "В известен смисъл свръхгорещите Юпитери разширяват концепцията за това какъв тип тяло може да се счита за планета."
Липсата на следи от вода в свръхгорещите Юпитери притеснява учените от години. Те вече са предложили различни обяснения, включително тези, които предполагат екзотичния химичен състав на такива тела. В новата работа астрофизиците адаптират идеите от описването на атмосферите на кафявите джуджета, междинен тип обект между планетите и звездите. „Правейки това, ние пренасяме нашите дългогодишни знания от звездната астрофизика в нова област на екзопланетните атмосфери“, обяснява Парментие.
