Въз основа на данните, получени през цялата история на разкопките на бившата територия на маите, археолозите са успели да опишат политическата ситуация в древната държава и да я сравнят с климатичните промени, като по този начин изясняват причините за упадъка на цивилизацията. Изследването, публикувано в списание Global and Planetary Change, ясно изяснява картината на бързото изчезване на мощна цивилизация.
По-рано беше установено, че основното занимание на древните маи е било земеделието с наклонени и изгорени площи. Поради напредъка в селското стопанство населението непрекъснато се увеличава, градовете се развиват. Дълго време основното обяснение за падането на цивилизацията на маите се смяташе за най-силната суша, започнала през 9 век. В хода на последното проучване учените сравниха датите на надписи, открити в южните и северните територии върху камъни и останки от керамични изделия. Оказа се, че дори по време на суша жителите на северните територии остават креативни и социално активни. През 10 век в северните градове започва съживление. От това следва, че сушата е оказала силно отрицателно въздействие главно върху южните територии, докато северната, с политическия център Чичен Ица, е успяла да оцелее в климатичната катастрофа.
Изследователите твърдят: още преди началото на сушата държавата е била социално и политически нестабилна, първите опити за военни сблъсъци са се състояли. След сушата ситуацията рязко се влоши: засегнатите южни градове започнаха да се борят със северните за хранителни ресурси, което доведе до сериозно фрагментиране на древната държава.
Освен това са потвърдени предишни хипотези. Осигуряването на храна за огромно население изисква постоянно нарастване на обработваемата земя. Обезлесяването и отводняването на почвите доведоха до локални суши, които допринесоха за последвалата мащабна суша. Миграцията на маите до брега на Карибите в средата на XI век е причинена от глад и дефицит на влага.