Откакто хората за първи път забелязаха промяната в продължителността на деня, най-дългата нощ в годината се празнува като празник. Древните култури по света, от Рим до Китай, Северна и Южна Америка, имаха свои обичаи и церемонии, предназначени да приветстват завръщането на слънцето и началото на неговия поход към светлина и топлина. Някои от тях се празнуват днес, докато много от тези традиции сега свързваме с такива зимни празници като Ханука и Коледа. В северното полукълбо зимното слънцестоене пада на 21 или 22 декември, докато най-дългата нощ в годината в южното полукълбо пада на 20 или 21 юни.
Сатурналии
Западната култура дължи много от традиционните си празници през зимата - включително Коледа - на този древноримски фестивал на слънцестоенето, посветен на Сатурн, богът на земеделието и времето. Въпреки че всичко започна като еднодневен празник през декември, този езически празник по-късно беше разширен до едноседмични тържества, които започнаха на 17 декември и завършиха на 24 декември. По време на този забавен и най-популярен римски фестивал всички обществени дела бяха преустановени. На учениците беше позволено да не посещават часове и дори им беше забранено да наказват престъпници. По време на Сатурналии социалните норми отпаднаха, тъй като всички бяха пристрастени към хазарта, пиенето, пируването и размяната на подаръци. Дори роби можеха да участват в тържествата и им беше позволено да си починат от работата. Робите могат да носят символа на освобождението, да седят на една маса с господарите си, да използват дрехите си и да приемат услуги от тях. По този начин робите, като че ли, бяха изравнени в тези дни в права със своите господари, тъй като по времето на Сатурналиите имаше всеобщо равенство.
Ден на Сейнт Лусия
Този традиционен скандинавски фестивал на светлините в чест на Света Лусия, един от най-ранните християнски мъченици, беше обединен с по-ранните чествания на скандинавското слънцестоене, след като много скандинавци приеха християнството около 1000 г. сл. Н. Е. д. Според стария юлиански календар 13 декември (датата, която традиционно се смята за деня, в който Лучия е била убита от римляните през 304 г. сл. Хр. За носене на храна на преследвани християни, криещи се в Рим) е бил и най-краткият ден в годината. Като символ на светлината, споменът за Лусия и нейния празник се смеси с естествените традиции на слънцестоенето, като огньове, които се практикуваха, за да изплашат духовете през най-дългата и най-тъмната нощ на годината. На Деня на Света Лусия момичетата в Скандинавия носят бели рокли с червени сашо и венци на свещи на главите си. Това е почит към факта, че Лусия носеше свещ на главата си, тъй като ръцете й бяха заети с храна за християните.
Промоционално видео:
Dongzhi
Китайският фестивал на зимното слънцестоене Dongzhi приветства завръщането на по-дългите дни и съответното увеличение на положителната енергия. Празнува се шест седмици преди китайската Нова година. Фестивалът има свой собствен смисъл за много хора. Смята се, че точно на този ден всички стават с една година по-възрастни. Dongzhi може да е възникнал като фестивал на реколтата, където фермерите и рибарите са намерили възможност да прекарват времето си със семействата си на хранене. Днес Dongzhi не е официален празник, но остава повод семействата да се обединят, за да отпразнуват изминалата година. Най-традиционните ястия за този празник в Южен Китай са клейките оризови топки, известни като танг юан, често приготвени в сладък или солен бульон. Жителите на Севернокитайските равнини се наслаждават на месни ястия,които са особено хранителни за празника през зимата.
Шаб-е Ялда
В най-дългата нощ на годината иранците по целия свят празнуват триумфа на Митра (богът на слънцето) над тъмнината в древния фестивал Шаб-е Ялда (което се превежда като „Нощта на раждането“). Традиционно хората се събират в най-дългата нощ от годината, за да се предпазят взаимно от злото, да запалят огньове, за да осветят пътя си през тъмнината и да се занимават с благотворителност. Приятели и членове на семейството си разменят пожелания, почерпят се с ядки, нарове и други празнични храни и рецитират поезия, особено делото на персийския поет от 14 век Хафиз. Някои остават будни цяла нощ, за да отпразнуват момента, в който изгрява слънцето, прогонвайки злото и съобщавайки за пристигането на доброто.
Inti Raimi
В Перу, както и в останалата част от южното полукълбо, зимното слънцестоене се празнува през юни. Inti Raimi (фестивалът на слънцето), проведен по време на слънцестоенето, е посветен на почитането на Inti, бога на слънцето. Преди испанското завоевание инките постили три дни до слънцестоенето. До зори на четвъртия ден те тръгнаха към тържествения площад и зачакаха изгрева. При изгрев слънце те се поклониха пред него, предлагайки златни чаши чиче (свещена бира, приготвена от ферментирала царевица). По време на церемонията бяха принесени в жертва животни, включително лами. Инките използвали огледало, за да фокусират слънчевите лъчи и да запалят огън. След завоеванието испанците забраняват фестивала Inti Raimi, но той е възроден през 20 век (с измислени жертви) и се празнува и до днес.
Шалако
За Zuni, един от народите Pueblo в западната част на Ню Мексико, зимното слънцестоене бележи началото на годината и се празнува с тържествен танц, наречен Shalako. Индианците постят, молят се и наблюдават изгрева и залеза няколко дни преди слънцестоенето. Забавлението и танците започват при изгрев слънце, когато 12 сложно маскирани танцьори изпълняват Шалако. След четири дни танци се избират нови танцьори за следващата година и годишният цикъл започва отново.
Соялен
Подобно на Zunis, Hopi в Северна Аризона се смята, че са потомци на мистериозните Anasazi, древни индианци, процъфтявали през 200 г. пр. Н. Е. д. Тъй като Анасази не са оставили записи, можем само да предполагаме за техните ритуали през зимното слънцестоене, но поставянето на камъни и конструкции върху руините им, като каньона Чако, показва, че те със сигурност са имали голям интерес към движението на слънцето. Нощната церемония на Соял започва с огньове, танци и понякога подаръци. Наблюдението на слънцето е важно за Хопи не само в традицията да празнува зимното слънцестоене. Той също така регулира засаждането на култури и спазването на церемонии и ритуали през цялата година.
То-джи
В Япония зимното слънцестоене не е фестивал, а традиционна практика, съсредоточена около началото на новата година и свързана със здраве и късмет. Това е специално, свещено време от годината за фермерите, които приветстват завръщането на слънцето, за да подхранват реколтата си след дълга студена зима. Хората палят огньове, за да насърчат слънцето да се върне; огромни огньове изгарят на планината Фуджи всяка година на 22 декември. По време на зимното слънцестоене е широко разпространена практика да се прави топла вана с аромат на цитрусови плодове, за която се казва, че предпазва от настинки и насърчава доброто здраве. Много обществени бани и горещи извори оставят цитруси във водата през зимното слънцестоене. Много японци ядат и тиква от кабоча, известна като японска тиква, тъй като се смята, че носи късмет.
Анна Писменна
