Известни чудовища като Тиранозаври и Велоцираптори, най-вероятно не приличаха на чудовищата в нашето въображение и със сигурност се държаха по различен начин. Много от нас като деца, и аз говоря за себе си абсолютно искрено, имахме труден период на любов към динозаврите. И сега се оказва, че голяма част от това, което знаех, не беше вярно. Оказва се, че съвременният научен възглед за тези неща заобикаля популярния образ на динозаврите стъпка.
Преди „възраждането на динозаврите“от края на 60-те години на миналия век динозаврите винаги са били изобразявани като летаргични и преживни. Но експертите осъзнаха, че динозаврите са активни и постепенно донесоха това на широката публика - включително с помощта на Джурасик парк от 1993 г.
През последните две десетилетия станахме свидетели на поредната голяма революция в нашето разбиране за динозаврите, благодарение на новите вкаменелости от Китай и технологичния напредък. Но повечето от тези открития не променят конвенционалната мъдрост за динозаврите. И сега разбирам колко силно образите на легендарни динозаври са ми изяли паметта - още от детството. Ето как Плутон се смята за планета в Слънчевата система.
Но сега може да не разпознаете тези динозаври.
Велоцираптор
Нека започнем с идея, за която мнозина са чували, но малцина са я приели: някои динозаври са имали пера. Не само няколко пера тук и там, но тяло, изцяло покрито с пера.
Промоционално видео:
Още през 80-те години на миналия век някои палеонтолози започват да подозират, че пернатите динозаври, оказва се, са същества. Все по-често се откриват вкаменелости на примитивни дромеозавриди - семейството, към което принадлежи Velociraptor - с напълно пернати крила. Въпреки това изображенията на този емблематичен хищник са останали доста традиционни.
Всичко това се промени през 2007 г., когато американски учени откриха туберкули от пера на предмишничната кост на изкопаемия Velociraptor. Тези грудки се намират там, където е прикрепено перото и осигуряват сериозни доказателства за пернатите и подобни на птици велоцираптори.
Динозаврите с човешки размер, показани в Джурасик парк, нямат нищо общо с истинските си предци.
„Ако животни като Velociraptor бяха живи днес, веднага бихме си помислили, че изглеждат като необичайни птици“, казва Марк Норел от Американския природонаучен музей. И това се отразява не само в перата: истинските велоцираптори бяха с размерите на пуйки.
Майкъл Крайтън, автор на оригиналния роман за Джурасик Парк, моделира своите Raptors след по-големия Дейноних. И очевидно умишлено ги е кръстил неправилно, защото смята, че "Velociraptor" звучи по-драматично.
Археоптерикс
Археоптериксът е широко разглеждан като „липсващото звено“между динозаврите и птиците. Този загадъчен статус привлече много внимание към тях и то не само положително.
Фалшификатите измъчват вкаменености от археоптерикс в продължение на много години, обикновено от хора, които не харесват това ясно доказателство за еволюцията.
Всъщност, ново изследване предполага, че археоптериксът може да не е липсваща връзка, но очевидно не поради причини, насърчавани от противниците на еволюцията. След откриването на много подобен на археоптерикс динозавър в Китай, учените предположиха, че известният птичи прародител всъщност е предшествал малки месоядни динозаври като Velociraptors. Оттогава тази версия се оспорва.
Дори ако Archeopteryx се счита за първата птица, този етикет не е верен. „По принцип е невъзможно да се очертае линия върху еволюционно дърво между динозаврите и птиците“, казва Стив Брусате от Университета в Единбург във Великобритания, съавтор на статия от 2014 г., която изследва еволюцията на първите птици.
Всички индикации сочат, че липсва липсваща връзка между птиците и динозаврите, а само постепенен преход, включващ много междинни видове птици.
Трицератопс
Този вечен противник на Тиранозавър и любим модел за пластмасови фигурки - кой не обича Трицератопс?
И така, когато през 2009 г. Джон Скенела и Джон Хорнър публикуват статия, в която се предполага, че Трицератопс е просто непълнолетна версия на по-голям, но по-малко известен Торозавър, те са били ударени от вълни на омраза и разочарование. Беше измислен хаштагът #TriceraFAIL. Хората решиха, че любимият им динозавър просто е измислен.
Но това не беше така. Съвсем скоро коментаторите започнаха да изтъкват, че Трицератопс е бил открит по-рано, така че ако някой трябва да бъде отстранен, това са Торозаврите. Но урокът се оказа много важен. Нашите познания за динозаврите често се основават на оскъдни вкаменелости, така че дори известните видове претърпяват промени.
Бронтозавър
Бронтозавърът получава името си от архетипни зауроподи: огромни, несръчни тревопасни животни с дълги вратове. Но от стотици години учените са убедени, че този динозавър никога не е съществувал.
Скелетът, който за първи път е представен като бронтозавър, е остатък от апатозавър с черепа на камарозавър.
През 2015 г. обаче екип от учени представи анализ, демонстриращ значителни разлики между оригиналния бронтозавър и изкопаемия апатозавър, предполагащ, че родът на бронтозавър трябва да бъде възкресен.
Екипът казва, че ключовият разграничител е размерът. В семейство на гигантски влечуги Апатозавърът беше огромен.
Тиранозавър Рекс
Някои учени определено са защитили Тиранозавър. След десетилетия на оправдания, че е бил скромният тревояд, а не свирепият хищник на популярното въображение, този гущер сега преживява поредната криза на идентичността.
Докато пернатата революция обхвана палеонтологията, експертите започнаха да се чудят за рода Тиранозавър. Разбира се, може ли най-харизматичният хищник на всички времена да бъде пернат?
Не е намерена нито грам пера в над 50 останки от T. rex в Северна Америка. Но заедно с разкопките в Китай бяха направени много, много интересни намеци.
През 2004 г. е открит примитивен тиранозавроид с покритие от пера, подобни на тези на други малки месоядни динозаври. Това беше последвано от откриването на Yutyrannus през 2012 г. - което означава „пернат тиранин“. Този гигантски хищник е бил тясно свързан с T. rex и то не само по отношение на размера. Беше покрито с дълги пера.
Тези открития предполагат, че на най-известния хищник на всички времена трябва да се гледа по различен начин. Въпросът е, дали пернатият Тиранозавър не е бил толкова страшен като ревящото и поглъщащо закона чудовище, което всички толкова обичаме?
Стегозавър
Експертите са известни със способността си да измислят шантави обяснения за странните характеристики на динозаврите; обяснения, които уверено се прокрадват в популярните мнения и остават там.
Например, широко разпространен е „фактът“, че стегозавърът е имал допълнителен мозък в областта на таза, който е компенсирал малък мозък (малкия мозък?) В малка глава.
Но не, стегозавърът може да не е бил най-остроумният от приятелите си, но не се е нуждаел от допълнителен мозък. В тази допълнителна кухина, породила мита, най-вероятно се е помещавало „гликогенното тяло“: структура, която много птици имат и която участва в съхраняването на енергия.
Той също има плочи на гърба си.
От известно време най-популярната теория е, че най-отличителната черта на стегозавъра е … "слънчеви панели", които му помагат да регулира телесната температура. Но това винаги е било обект на разгорещени научни битки. Ако е така, защо другите декорации на стегозавър приличат повече на тръни, отколкото на панели?
Разнообразието от стегозавърски бодли изигра роля в друг ход на мисълта. Подобно на яркото и цветно оперение на тропическите птици, тези плочи може да са помогнали на динозаврите да се различават и да привличат партньори.
Сексът може да бъде ключов фактор за развитието на много от екстравагантните черти, наблюдавани при динозаврите. През последните години всичко, от сауроподи с дълго гърло до пищна извивка на кератопсианци, се счита за селекция на пола.
Пахицефалозавър
И въпреки че този динозавър не е от първия клас легендарни гущери, пахицефалозавърът е добре известен сред феновете на динозаврите с бронираната си глава.
Тези динозаври бяха почти изключително изобразени като участващи в битки, сблъсквайки главите си. Пахицефалозавърът имаше куполни глави с мощен подсилен череп. Смятало се, че мъжете използват тези вградени тарани за борба помежду си, подобно на овните от нашето време.
Някои учени обаче, разпитали пахицефалозаврите, са били бойци.
„Нашето изследване показа, че пахицефалозаврите могат да си ударят главите само веднъж и последвалата травма може да ги убие“, казва Джон Хорнър от Държавния университет в Монтана в САЩ, който изучава микроструктурата на черепните тъкани на динозаври. Той предполага, че куполите са друг начин за привличане на партньори (секс, разбира се, а не за бизнес).
Анкилозавър
Покрит с дебели бронирани плочи от главата до опашката, анкилозавърът е бил такъв средновековен рицар от периода Креда.
Съвременните палеонтолози използват най-новите технологии, за да изтласкат все повече и повече информация от вкаменелостите. През 2004 г. Торстен Шайер от университета в Бон в Германия използва поляризираща микроскопия, за да разкрие забележителни нови нива на сложност в черупката на анкилозавър.
Установено е, че обемистата броня има сложна микроструктура на костите и колагена, подобна на тази на фибростъкло или кевлар.
„Черупката беше много силна на всички места“, казва Шайер. И изненадващо лека. „Съвременните композитни материали, които се използват за създаване на лопатки за вятърни паркове или бронежилетки, се основават на същия принцип.“
Изглежда анкилозавърът приличаше повече на съвременен супер войник, отколкото на средновековен рицар.
Спинозавър
Друг динозавър, известен с филма „Джурасик парк“, е Спинозавърът: във филма той се бори с Тиранозавър.
Лесно е да се разбере защо изборът на режисьорите е паднал върху Спинозавъра. С дължина 15,2 метра той е с 2,7 метра по-дълъг от Тиранозавър. Освен това имаше дълга и страшна челюст и странно платно, стърчащо отзад.
Спинозавърът винаги е бил мистериозен динозавър, известен само от скелетните фрагменти, открити в пустините на Северна Африка. Но през 2014 г. група археолози, ръководени от Низар Ибрахим от Чикагския университет в Илинойс, обявиха откриването на нови останки. Тези фосили изглежда потвърждават това, за което отдавна се подозира: Спинозавърът е единственият воден динозавър.
Анализът на Ибрахим разкри същество с малки задни крайници, които са по-подходящи за плуване, отколкото за лов на сушата. Той също така имаше дълга муцуна от крокодил и костна микроструктура, подобна на костната микроструктура на други водни гръбначни животни.
„Работата върху това животно беше като изучаване на извънземно от космоса“, казва Ибрахим. „Този динозавър не прилича на никой друг.“
Бонус: птерозаври
Тази точка не се брои съвсем, тъй като птерозаврите не са били динозаври: факт, който периодично се пренебрегва.
Много от нас са запознати с името птеродактил. Но това име крие много групи летящи влечуги, наричани общо "птерозаври". И тази група беше просто огромна.
В единия край на спектъра откриваме nonmycolopterus, малък птерозавър с размах на крилете 25 сантиметра (10 инча). Има и по-големи същества: Аждархидите. Когато разпериха крила, размахът им беше огромен 10 метра. Ако беше така, те бяха най-големите летящи животни за всички времена.
По материали на BBC