Представете си, биолозите много често пътуват до тези, които изучават. По практически съображения, разбира се. Но все пак заглавието звучи ужасно, но след като се потопите по-дълбоко в темата, всичко си идва на мястото.
В повечето случаи:)
През 1972 г. приматологът Ричард Врангам проведе изследвания с шимпанзета в Танзания. Заобиколен от техните звуци и миризми и живеещи в местообитанието им, той се озовал да копнее за още по-дълбоки познания за живота им. Затова той попита ръководителя на проекта Джейн Гудол дали може да опита да се храни като шимпанзе, дори за малко?
С благословията на Goodall, Wrangham премина на "диета за шимпанзе". Повечето от диетата му се състоеше от „растителни храни, които имаха толкова лош вкус, че не можех да напълня стомаха си с тях“, призна Врангам. Но един ден се натъкна на необичайна закуска, оставена от шимпанзе: сурово месо от маймуна на колобус.
Шимпанзетата ядат два вида колобус - черно-бял и червен - но предпочитат последния и го ловят най-често. Вранхам реши да разбере причината. Така че, когато се натъкнал на останките от маймуни колобус, той хапел от всеки вид.
„Месото им ми изглеждаше еднакво“, пише той. „Стигнах до извода, че има нещо специално в човешкото хранене.“Това в крайна сметка го вдъхнови да напише книга за ролята на готвенето в човешката еволюция.
Склонни сме да мислим за биологията като визуална дисциплина. Изследователите преброяват популациите и наблюдават поведението. Те проследяват анатомични структури и физиологични реакции. Ако искат да разгледат по-отблизо нещо, използват микроскоп.
Промоционално видео:
Но както откри Wrangham, съществуват и други форми на знание. В някои ситуации дегустацията на теми (или яденето на това, което ядат) помага на изследователите да идентифицират видовете и да решават логистични пъзели. В други случаи това им позволява да защитават своите принципи или да се потопят в много различни загадки. Понякога просто трябва да изядете парче от небезизвестната ябълка - или гъба, или попова лъжичка, или листни въшки, или ципа.
Идентификация
Ако не знаете какво точно е нещо, опитайте го. В микологията (науката за гъбите) вкусът е „неразделна част от таксономичния процес“, според Кабир Габриел Пей, професор по екология на гъбите от университета в Станфорд. Вкусът и обонянието често са ключови характеристики, които помагат на полевите изследователи да различават видовете.
Например в Калифорния, според Пей, има два вида Lactarius (Miller), които са много сходни. И двете са малки и червеникави и при счупване отделят бял млечен сок. „Но един от тях, ако го изсушите, мирише и има вкус на кленов сироп“, казва Пей. „Хората го добавят към сладолед и бисквитки.“Другият има остър вкус. „На място познаването на тази характеристика ви позволява да определите вида гъба на вкус“, обяснява Пей. (Важно: Ако ще опитате непознати гъби, не забравяйте да ги изплюете след това, вместо да ги погълнете.)
Често същото важи и за растенията. „Постоянно ям листата, за да идентифицирам видовете и за забавление, когато вече знам за какъв вид растение става дума“, казва Кевин Вега, който изучава градската екология в Швейцарското висше техническо училище в Цюрих. Учените от други области имат свои собствени версии на тези тестове: поне един учебник по геоморфология препоръчва „бавно преминаване … почвата между зъбите ви“, за да се разграничи тинята от пясъка и глината. А палеонтолозите знаят, че ако това всъщност е парче кост, то най-вероятно ще се придържа към езика ви, докато парче скала няма.
Разрешаване на мистерии
Други биолози, като Врангам, са изправени пред по-сложни загадки, които техните езици могат да им помогнат да разрешат. През 1971 г. зоологът Ричард Васеруг убеждава аспирантите да ядат осем различни вида попови лъжички, за да проверят дали екземплярите с бавно плуване развиват лош вкус, за да изплашат хищниците. „Никой от тях не беше сладък и вкусен“, каза Васерсуг пред репортера на NPR Джеси Рак през 2015 г. Но най-бавните от тях наистина имаха най-лошия вкус.
По същия начин херпетологът Крис Остин от години се опитва да разбере защо някои видове скункс имат зелена кръв, докато други имат червена. Както Остин заяви в интервю за NPR, той веднъж изяде няколко сурови скинкса, за да определи кой вид е с най-добър вкус. И двамата бяха ужасни - Остин ги оприличи на „разглезено суши“. Той все още работи по проблема, но поне има друга точка за данни.
Биологът Карл Магнака изследва хавайската пчела с жълто лице, застрашен вид в САЩ. Докато повечето пчели използват косъмчетата на краката си, за да носят прашец, пчелите с жълто лице го поглъщат, летят до гнездото и след това го повръщат. „Ако хванете жена, която носи прашец обратно в гнездото … тя ще го повърне на пръстите ви, което служи като защитен механизъм“, казва Магнака.
В този момент можете да поставите повръщаното под микроскоп и да разберете кои цветя предпочитат пчелите. Или, ако нямате време да чакате, можете да го изядете и да се опитате да го идентифицирате по вкус - поне това е направила Магнака неведнъж. За съжаление, пчелното повръщане има вкус на лимонов мед, така че микроскопите са по-полезни в това отношение. „Пчелите опрашват местни растения почти изключително“, казва Магнака. „Това е голям ограничаващ фактор.“
Понякога самият вкус поражда любопитство. Стефани Гертин е посещавала университета в Род Айлънд и е работила в лаборатория, която е изучавала омари. Експериментите включват стрес на някои омари. Те бяха поставени в резервоари по двойки и изложиха един от тях на химикали, които го накараха да мисли, че другият омар е много по-голям, отколкото е всъщност. Поради политика, която забраняваше пускането на експериментални животни в природата, учените трябваше да ядат омарите.
„След като изядох достатъчно омари, забелязах, че понякога вкусът им е различен“, казва Гертин. - Започнах да обръщам внимание дали този или онзи омар е този, който се е уплашил или не. Колкото и да е странно, омарите, които бяха стресирани … вкусиха на вкус. Приятели, които тя помоли да опитат експериментални омари, се съгласиха с нея. И докато Гертин не изследва въпроса по-отблизо, тестовете при свине, овни и пуйки показват, че химическият стрес влияе върху вкуса на месото от животни.
Логистиката
В някои ситуации яденето (или поглъщането) на проба е чисто логистично решение. Един учен, изучавал листни въшки, пише, че яденето на изследователски обекти улеснява преброяването им. (Освен това, ако дъвчеха листата на зелевите растения, имаха вкус на горчица.) Друг човек разказа легендата за първия учен, който разследва паразитите и открива нов тип чревен червей в Африка. Знаеше, че разрешението за внос ще отнеме твърде много време, затова реши да го погълне, вярвайки, че по този начин може да го транспортира до Щатите.
Лесли Ордал разказа историята на теренно изследователско пътуване до Сибир, по време на което тя и колегите й изучавали голомянка, риба от Байкал. Всъщност хората не го ядат и в западната научна литература по едно време имаше много митове, свързани с това: „Преди това беше описано като прозрачно и бързо разтварящо се на слънчева светлина“, пише Ордал. Екипът не успя да донесе формалин от САЩ, за да запази пробите, така че когато стигнаха до Русия, „купиха кутия евтина водка, която да се използва като консервант, и кутия скъпа водка за пиене“.
Ордал каза, че една вечер им свърши добрата водка. „Някои от моите по-строги колеги решиха да не спират дотук. Те се отправили към полева лаборатория и взели бутилки с мъртва риба, пише тя. „Отпиха няколко глътки от една бутилка и след това им стана ясно, че някой със сигурност ще забележи, че една бутилка ще съдържа по-малко водка от всички останали. И те отидоха и изпиха приблизително същото количество от всички останали бутилки."
Фактът, че рибните проби са оцелели от всичко, което се е пръснало, е помогнал на екипа да опровергае редица погрешни схващания за тяхната крехкост, според Ордал. (Те също така осъзнаха, че след като изпиете твърде много водка сутрин, ще имате адски махмурлук.)
Педагогика
Тези истории може да ви накарат да се усмихнете, но нито една от тях не е изключително изненадваща. Биолозите прекарват твърде много време в мислене за своите предмети и това може да ги накара да искат да ги ядат или да се хранят като тях. „Не всички лаборатории за безгръбначни имат тази традиция, но много от тях опитват експериментални проби, ако е възможно“, казва Линдзи Уолдроп, доцент по биология на безгръбначни. Уолдроп току-що изпече няколко ципа, по-специално Styela plicata, за един от учениците си миналата седмица.
Докато обвивките Styela plicata са деликатес на някои места, включително Чили и Южна Корея, Уолдроп и нейният ученик са свикнали да ги виждат на масата за аутопсия. „Вкусът им е ужасен“, казва Уолдроп. - Много кожени. Нейната собствена кариера е пълна с различни апетитни ритуали за преминаване: на полева станция на остров Сан Хуан във Вашингтон, окръг Колумбия, тя и колегите й дъвчат всичко - от скариди и червеи до морски таралеж. „Ядохме много различни предмети - макар че избягвахме тези, които могат да ви ужилят или да ви накарат да се почувствате зле“, спомня си тя с умиление. "Мисля, че това вероятно не е 100% сигурност, но това е добра традиция."
Междувременно в Гражданската лаборатория за изследване на околната среда (CLEAR) яденето на проби е жизненоважна част от научния процес. Голяма част от изследванията на CLEAR се фокусират върху това как замърсяването с пластмаса влияе върху хранителните видове в и около Нюфаундленд. Повечето екземпляри са получени от местни ловци и рибари.
В изследователската лаборатория за гражданско опазване изследването и консумацията на различни видове са тясно преплетени.
За да направи пробите за ядене част от протокола, лабораторията трябваше да промени някои от правилата. „Според повечето университетски протоколи за грижи за животните самите животински тъкани са опасни отпадъци“, казва директорът на CLEAR Макс Либойрон. "Първото нещо, което направихме, беше да премахнем принципа на уважително отношение към животните." Сега, след като са направили своите изследвания върху треска, хек, патици и гъски, те ядат колкото се може повече от остатъците. Ако нещо не може да се яде, те го връщат обратно в местообитанието си. „Явно сме феминистка и антиколониална лаборатория“, казва Либоарон. - Когато говорим за етика в лабораторията, имаме предвид добри отношения. Яденето на животни означава, че сме в добри отношения с животните."
Съществата, които хората ядат за наука, не винаги са вкусни. Но във всеки от случаите, описани тук, нивото на разбиране на тези конкретни взаимоотношения прави опита си полезен. Вранхам все още не е повторил експеримента си с ядене на сурово маймунско месо, но ако му бъде предоставена възможност, той се съгласява да се върне на „дегустационната“следа. „Подозирам, че не месото, а кожата на черно-белия колобус е с лош вкус“, казва той. Трябва да опитам отново.