Юпитер е най-интересният обект в Слънчевата система. Тази гигантска топка газ е хиляда пъти по-голяма от Земята по обем и около триста пъти по маса. Най-вероятно той няма твърда повърхност. Като най-масивното тяло в нашата система след Слънцето, Юпитер има най-голямо въздействие върху други планети и астероиди.
Най-яркият обект на нощното небе след Луната и Венера, Юпитер привлича вниманието на хората от древни времена. В много култури Юпитер се е превърнал в обект на религиозно поклонение. Древните араби и евреи, преди появата на монотеистичен мироглед, свързват Юпитер с бога на късмета - Гади. Китайският и индуски пантеони също имат божества, свързани с Юпитер. Всъщност самото име "Юпитер" означава върховното божество на древноримската митология. Според астролозите Юпитер е „царят на планетите“и символизира властта и късмета.
Но нека оставим мистиката и да разгледаме Юпитер от гледна точка на науката. Трябва да се каже, че малко небесни тела предизвикаха толкова ентусиазъм сред изследователите и откриха толкова голям брой неизвестни досега и значими явления като Юпитер.
Всъщност Юпитер е първата планета, която е открила сателити. Първите сателити на планетите (с изключение на Луната, разбира се) са открити от Галилей в началото на 17 век; те се наричат „Галилееви спътници на Юпитер“. В бъдеще тези спътници озадачиха изследователите не по-малко от самия Юпитер. Като цяло Юпитер има почти 70 спътника - абсолютен рекорд в Слънчевата система; 14 от тях са открити с помощта на наблюдения от Земята, а останалите - благодарение на използването на космически кораби.
Въпреки огромния си размер, Юпитер се върти много бързо. За по-малко от 10 часа той прави пълен оборот около оста си. Тази огромна скорост на въртене създава колосални ветрове и бури в атмосферата на Юпитер. В него бушуват урагани, проблясват мълнии и евентуално вали от концентрирания газ, съставящ атмосферата. Мащабът на бурите на Юпитер е такъв, че размерите на вихрите и циклоните надвишават размерите на Земята в диаметър, а техният живот се измерва не в седмици, както у нас, а в години и десетилетия.
Метеорологичните явления в атмосферата на Юпитер са толкова грандиозни, че имат собствени имена. Повече от триста години в южното полукълбо на Юпитер се наблюдава гигантски ураган - т. Нар. Голямо червено петно. Размерът му е няколко пъти по-голям от размера на Земята. В допълнение към този ураган има още няколко с по-малки размери. Единият от тях се нарича Малко червено петно, другият е Белият овал. Във всички тези урагани се получават мълниезаряди с десетки хиляди пъти по-голяма мощност от земните.
Юпитер е единствената планета в Слънчевата система, която сама излъчва повече енергия, отколкото получава от слънцето. Чудовищната сила на гравитационното компресиране освобождава огромно количество топлина, а високата скорост на въртене, което води до наелектризиране на атмосферата, създава мощна магнитосфера и радиационни пояси около Юпитер. Абсолютно всички космически кораби, изпратени до Юпитер, получиха гигантски дози радиация, десетки пъти по-високи от смъртоносните дози за хората.
Сред учените има мнение, че ако Юпитер е бил няколко десетки пъти по-масивен, той ще се превърне в звезда. Във Вселената има много кафяви джуджета, чийто състав е същият като този на Юпитер. Напълно възможно е концентрацията на газовия и праховия облак, от който се е образувала Слънчевата система, да се разпредели малко по-различно, на нашето небе ще имаме не едно, а две Слънца. Естествено, в този случай еволюцията на Земята и животът на нея биха могли да последват съвсем различен път.
Промоционално видео:
Огромната маса на Юпитер го прави основната причина за появата на комети на нашето небе. Гравитационното влияние на Юпитер „издърпва“комети от постоянното им местообитание - така наречените „облаци на Оорт“; кометите се втурват към Слънцето и в никакъв случай всички не се връщат към Облака. Някои комети са привлечени от Слънцето и падат върху него, но повечето от тях попадат в атмосферата на Юпитер.
Подобен сценарий изглеждаше невероятен преди 30 години, но наблюдението през 1994 г. на смъртта на кометата Шумейкър-Леви в атмосферата на Юпитер беше първото доказателство за тази теория. По-късно, за около 20 години, са регистрирани около пет случая на смърт на планети в атмосферата на Юпитер. По този начин броят на кометите, унищожени от Юпитер по време на цялото му съществуване, надхвърля няколко милиона! И кой знае, може би появата на Земята на вода и съответно на живота е причинена от падането на гигантска комета върху нея, извадена от „мечтата“си от Юпитер в облака Оорт. Как да не се учудиш на прозорливостта на древните, дали на Юпитер името на върховното божество …
Всяка от четирите Галилееви луни на Юпитер е уникален феномен, който не се повтаря никъде другаде в нашата система. На повърхността на Йо има много активни вулкани, чиито изригвания са наблюдавани неведнъж от космически кораби, които са изследвали околностите на Юпитер. Европа е изцяло покрита с тънък слой лед, под който се намира гигантски океан, дълбок около сто километра. Ганимед е най-големият спътник в Слънчевата система като цяло. Калисто има силно магнитно поле, толкова силно, че изкривява магнитното поле на Юпитер в неговата околност. Учените сериозно обмислят възможността за първобитен живот в океаните, разположени в Европа и Калисто. Всички сателити на Галилей винаги са изправени пред Юпитер с една и съща страна, както Луната е обърната към Земята.
Юпитер винаги е привличал вниманието на жителите на Земята. Почти всички изследвания на Слънчевата система отвъд Марс задължително включват прелитането на космически кораби близо до Юпитер: от превозни средства от серията Pioneer до най-новите станции на програмата New Frontiers. Всяка поредица от изследвания отваря все повече и повече нови граници на знанието и кой знае какво ще бъде открито в близко бъдеще …