Изследвайки мястото на корабокрушение от 6 век пр. Н. Е., Археолозите открили слитъци от месингова сплав, чийто състав се различава от други известни антични проби. Учените предполагат, че това е орихалкумът, който преди е бил известен само от трудовете на древни автори.
В буквален превод името orichalcum (ὀρείχαλκος) означава „планинска мед“. Най-известното споменаване на орихалкума се съдържа в платоническия диалог „Крити” (IV в. Пр. Н. Е.), В описанието на Атлантида: „Много им е внесено от страните под техен контрол, но по-голямата част от необходимото за живота е осигурено от самия остров, преди всичко от всякакви вкаменелости твърди и разтопими метали, включително това, което сега е известно само по име, но тогава е съществувало на практика: местен орихалкум, извлечен от недрата на земята на различни места на острова и е на второ място след златото по стойност “(превод от S. S. Аверинцева). По-нататък се казва, че орихалкумът, „орихалкум, излъчващ огнено сияние“, е покрил стените на Акропола на Атлантида и е бил използван за украса на таваните, стените, подовете и колоните на храма на Клейто и Посейдон, главната светиня на острова. Законите на Атлантида са написани на стена от орихалкум вътре в храма.
Други автори също пишат за orichalcum. В произведението „Щитът на Херкулес“, което се приписва на Хезиод, но всъщност е написано не по-рано от VI век пр. Н. Е. Пр. Н. Е. От орихалкума са направени клиновете на Херкулес, подарени му от Хефест. В омировия химн на Афродита, ората, която срещнала морската богиня, родена от пяна, сложила в ушите си обеци от орихалк и злато. Павзаний в своето „Описание на Елада“казва, че историята за тайнствата, установени в Лерна от Филамон, е написана в стихове върху сърце, направено от орихалк. В книгата на Флавий Филострат (170-250 г. сл. Н. Е.) „Житие на Аполоний от Тиана“се казва, че индианците използват монети, изработени от орихалк. Предполага се, че орихалкумът е споменат от Йосиф Флавий в древността на евреите (VIII, 3, 7), когато той описва посудата на Соломоновия храм, направена от мед от Хирам,„Който със своя красив блясък приличаше на злато“(ἐκ χαλκοῦ τὴν αὐγὴν ὁμοίου χρυσῷ καὶ τὸ κάλλος).
Страбон споменава за получаването на оригинал в реалния свят в Географията, когато говори за град Андира, разположен в Троада. „Близо до Андир има камък, който при изгаряне се превръща в желязо и след това, когато се стопи в пещ с добавяне на някаква пръст, се отделя цинк [ψευδάργυρος букви. „Фалшиво сребро“], която при добавяне на мед се превръща в така наречената смес, наречена от някаква „планинска мед““(превод на Г. А. Стратановски). Това описание може да се тълкува като получаване на месинг чрез сливане на мед с цинкова руда (сфалерит или смитсонит). Трактатът „За чудотворните слухове“(Περὶ θαυμάσιων ἀκουσμάτων), приписван на Аристотел през Средновековието, също съобщава, че орихалкът е претопен от мед с добавяне на специална земя от бреговете на Черно море, която се нарича спокойствие. Понякога се предполагаче гръцката дума ὀρείχαλκος е имала акадския израз „планинска мед“като основен източник, а производството на месинг от цинкова руда и мед е било известно още в Месопотамия през 8 век пр. н. е. д.
В Рим от епохата на империята гръцката дума orichalcum е погрешно интерпретирана и трансформирана в латинската aurichalcum „златна мед“. Този термин започна да се нарича месинг. Понякога се използва и за обозначаване на минерала от меден пирит или халкопирит (CuFeS2), който има златистожълт цвят. Orichalcum се споменава като благороден метал в комедията на Плавт „Хвалбивият воин“, а нагръдникът на Турн в „Енеида“на Вергилий е направен от злато и орихалк. Още в Цицерон, orichalcum се споменава като евтин метал: „Ако човек, който продава злато, смята, че продава месинг (orichalcum), тогава честният човек трябва да му посочи, че е злато, или може да купи за денарий това, което струва хиляда денария ? („За задълженията“III, 23, 92, превод на В. О. Горенщайн). Плиний Стари нарича orichalcum рудата, от която се добива мед,и той го смята за най-добрата от медните руди, но съобщава, че към момента на написването на книгата си находищата на орихалкум вече са изчерпани.
По-късно тълкувателите на древни автори не могат да стигнат до общо мнение. Те бяха добре запознати с традицията да наричат евтин месингов орихалкум (в същия смисъл думата ορείχαλκος се използва в съвременния гръцки). Споменаването на орихалкума като много ценен метал, предимно от Платон, накара човек да мисли, че под тази дума може да се крие нещо друго. Съмнението беше посято и от факта, че Платон нарича орихалкума не сплав, а независим метал, извлечен от земята. Затова някои дори предполагаха, че под тази дума преди това се крие не месинг, а платина. Представена е и версия, че гръцките моряци са достигнали Южна Америка и те са нарекли сплав от 9% мед, 76% злато и 15% сребро, използвана в културата на Чавин.
През 2014 г. в морето на триста метра от брега на Сицилия, близо до град Гела, са открити следи от корабокрушение, настъпило през първата половина на 6 век пр. Н. Е. Корабът плавал към града, носещ тогава гръцкото име Гела (Γέλα), от Гърция или Мала Азия. Подводните археолози са вдигнали по-специално 39 метални блока.
Блокове от потънал кораб след почистване
Промоционално видео:
Намереният метал е подложен на рентгенов флуоресцентен анализ и е установено, че сплавта съдържа 75-80% мед, 15-20% цинк и следи от никел, олово и желязо. Тогава археологът Себастиано Туса, ръководител на отдела за морска археология на Сицилия, излезе с предположението, че именно сплавта на такъв състав в архаичния период на гръцката история се нарича orichalcum. В този случай основната хипотеза за ореха, според която той е бил месинг, се оказва вярна.
Гела е била гръцка колония, основана около 688 - 689 г. пр. Н. Е. д. имигранти от Крит и Родос. Век след създаването си той се превърна в процъфтяващ град, най-влиятелният на острова. Гела дори имаше своя колония - Акрагас (модерно Агридженто, за което вече трябваше да говорим). Едва след като имигрантите от Гела - Гелон, а след това и брат му Хиерон - започват да управляват в Сиракуза и преселват част от жителите на Гела там, значението на града пада и Сиракуза става най-важният град на Сицилия. И през VI век пр.н.е. д. Гела беше богата, имаше активно строителство и се произвеждаха луксозни стоки. За тези цели, очевидно, метал в блокове се транспортира до града с кораб.
Поиски на морском дне продолжаются. В последний сезон подводные археологи нашли еще 47 слитков медно-цинкового сплава, так образом их общее число возросло до 86. Также были найдены амфора из Массилии (современный Марсель) и два коринфских шлема в превосходном состоянии.