В продължение на десет години астрономите събират необичайни изблици на високоенергийни радиовълни от далечни части на космоса. Всяко предаване на тези "бързи радио изблици" има енергия на милиони звезди за миг, преди да изчезне за частица от секундата. И все пак учените са загрижени за източника на тези мощни сигнали.
„Не знаем какъв обект ги създава“, признава Кийт Банистър, астроном на научните индустриални изследвания в Британската общност (CSIRO) в Сидни, Австралия. "Нямаме идея - щракнеш с пръсти и те идват и си отиват."
Астрономите за първи път регистрират бързи радиовълни през 2007 г., използвайки данни от радиотелескопа „Паркове“в Австралия, и оттогава са открили повече от 20 такива взрива. Мистерията на техния произход се превърна в една от най-горещите теми в областта на астрономията.
Миналата седмица за първи път в списание Nature се появи проучване, което определи откъде могат да дойдат тези изблици. Международен екип от учени използва гигантския радиотелескоп Arecibo в Пуерто Рико, както и радиотелескопите в Мексико и Европа, за да определи източника на сигнала: малка галактика, отдалечена на 2,5 милиарда светлинни години.
Междувременно екипът на Банистър наскоро публикува проучване на някои от най-ярките изблици, виждани някога. „Този почти стигна до очите ни, беше толкова ярък“, казва той. Факелът е бил толкова интензивен, че е позволил на астрономите да изучават пространството, през което преминава предаването, като измерва взаимодействията с електрони по пътя.
„Успяхме директно да измерим величината на магнитното поле между галактиките и да видим колко материал е преминал през изблика“, казва Банистър. "Това е едно от чудесата на радиоастрономията: можете да получите много информация дори от най-мимолетното събитие."
Но тези нови открития не отговарят на основния въпрос за бързите радиовълни: какви са те? Отговорът на този въпрос може да ни даде напълно ново разбиране за същността на Вселената.
Промоционално видео:
„Може да е нещо съвсем просто“, казва Максим Лютиков от университета Пърдю в САЩ. "Но това може да отвори прозорец към нова физика, към нови астрофизични явления и събития."
Една популярна хипотеза е, че бързите радиовълни са резултат от хипотетични явления, известни като блицари - катаклизмични сценарии за унищожаване на звездите. Блицарите се смятат за високоенергийни пулсари - въртящи се мъртви звезди, които блещукат с маяк на електромагнитно излъчване - които са погълнати от черна дупка … наистина смъртни звезди.
„Фактът, че може да съществува блиц, е замаян сам по себе си и поражда всякакви въпроси“, казва Шийла Канани от Кралското астрономическо общество в Лондон. „Как са създадени? Откъде идва енергията? Какво означава това за еволюцията на Вселената?"
Алтернативна идея е, че тези изблици на енергия са резултат от някакъв вид масивна космическа експлозия - вероятно сблъсък на неутронни звезди. „Много енергия се отделя, за да се пръсне“, казва Банистър. "Но това, което е наистина интересно е, че когато погледнем през нашите телескопи, не виждаме никаква очевидна послесловие от някакъв вид експлозия." Също така няма какво да обясни, че някои от изблиците се повтарят за определени периоди от няколко дни.
„Може би те имат нещо общо с черната дупка и когато започнем да надничаме, черната дупка поглъща обекта; или това е вид експлозия, който не виждаме с телескопи - просто не знаем."
Може би по-интересна теория би била, че тези високоенергийни изблици представляват дефекти в природата на тъканта на пространство-времето. Според тази хипотеза, космическите струни са опънати през Вселената, които провеждат електрически токове. Когато се счупят, струните експлодират в изблици на електромагнитно излъчване.
Бързите радиовълни дори могат да се обяснят с извънземни, изпращащи сигнали през космоса. Учените не изключват тази възможност.
„Докато не разбера със сигурност, няма да отпиша възможността за извънземни“, казва Банистър. „Докато не докажа обратното, всичко е възможно. Макар и малко вероятно. Виждаме, че този радиосигнал отслабва по същия начин, както обикновено природните явления - в този случай това е лош начин за комуникация за извънземните."
Сега, когато астрономите могат да идентифицират галактиките, от които идват предаванията, следващата стъпка е да се определи точния източник. Ако например изблиците идват от центъра на галактиката, те вероятно ще бъдат свързани с черни дупки. Ако те идват от периферията, те могат да бъдат излъчени от експлозията на звезда или планета.
Стремежът да разгадаем тайната на тези странни космически сигнали показва колко далеч трябва да стигнем, преди да разберем напълно Вселената. „Това показва, че винаги сме готови да се научим и да признаем, че някои неща не знаем. И това е важен урок за учените от бъдещето."
ИЛЯ ХЕЛ