Астробиолозите предлагат да се търсят признаци на живот на най-близките до Земята планети и техните сателити. Има екологични ниши, подходящи за обитаване на микроорганизми на Венера и Марс, Европа и Енцелад. Говорим за това къде в Слънчевата система е най-вероятна среща с извънземни същества.
Атмосфера на Венера
Космическото пространство на височина 51-65 километра от повърхността на Венера може да бъде обитаемо, твърдят британски учени. Те открили, че температурата там варира от минус 20 до плюс 65 градуса по Целзий. Атмосферата се състои от водни пари, силно наситени със сярна киселина аерозол. При такива условия екстремофилните бактерии, които се хранят със сяра, оцеляват. Например археята Picrophilus, която живее в горещите саламури на остров Хокайдо.
На Земята екстремофилите заемат най-безжизнените места - горещи подземни извори, резервоари без кислород, вечна замръзналост. Някои микроби са се приспособили да се хранят с неорганични вещества, усвоявайки ги с помощта на слънчева енергия. Цианобактериите оцеляват при температури до 70 градуса - при по-високи стойности хлорофилът в клетките им се разрушава.
Слабото магнитно поле не предпазва Венера от поток от високоенергийни частици на галактическата радиация. Слънчевите изригвания са по-опасни там, отколкото на Земята, чиято орбита е по-далеч. От друга страна, атмосферата на „планетата от тъмночервени облаци“е няколко пъти по-плътна от земната и по-добре задържа радиацията. Все още обаче няма шанс да оцелее на повърхността на Венера, казват учените.
Течните океани и биосферата може да са били на ранната Венера, но последвалият парников ефект я е превърнал в суха, стерилна пустиня. Едва ли животът е оцелял под повърхността на планетата, в земята. Единственото място, където може да свети, е сред облаците високо в атмосферата. Например, бактериите Mesophilic Deinococcus radiodurans оцеляват дори когато са изложени на десет килограма радиация. А хипертермофилната архея Thermococcus gammatolerans се умножава при 88 градуса и издържа на радиационна доза от три килограма.
Archaea Nanopusillus acidilobi живее в много киселите горещи извори на Йелоустоунския парк (САЩ) / Снимка: Wurch et al. / Nature Communications 2016.
Промоционално видео:
Подземен океан на Марс
Много учени вярват, че Марс и Земята преди три до четири милиарда години са били сходни и еднакво богати на вода. Американският геолог Тимъти Паркър направи на изображенията на викингите контактната зона на сушата и морето около Северната пустош (Vastitas Borealis) - обширна низина на Северния полюс на планетата.
Съдейки по запазения релеф, Марсианският океан представлява блатиста низина, периодично попълвана с влага. Смята се, че там е можело да се натрупат около 2,3x107 кубически километра вода. Една трета от него се изпари, една трета отиде за формирането на полярната ледена шапка, а друга трета може да бъде запазена като слой лед под земята.
За разлика от Земята, ранният Марс е имал студен климат. Червената планета обаче може да бъде люлката на живота, смятат учени от НАСА. Откриването в кратера Гейл на седименти, подобни на тези, които се образуват в гейзерите, е вдъхновило в голяма степен привържениците на хипотезата за панспермия, според която кометите са донесли живот на Земята.
Изсъхването на океаните и езерата не означава изчезване на живота. Известно е, че някои от неговите форми са способни да извличат влага от атмосферата или почвата. Освен това Марс е имал условия, подходящи за живот преди пет милиона години. Тогава орбитата на планетата беше наклонена на 45 градуса, което означава, че полюсите получиха двойно повече слънчева топлина, отколкото сега. Приблизително същото като полярните области на Земята.
Полярните шапки на Марс сега не се топят, но преди пет милиона години те приличаха на днешната Антарктида. Най-близкият аналог на южния полюс на Марс са сухите замръзнали скали от алпийската университетска долина в южната част на континента. Те са подобни на тези, открити от космическия кораб "Феникс" на Червената планета.
Микроорганизми са открити във вечната замръзналост на Университетската долина, която не се топи дори през лятото. Учените са изолирали парчета ДНК от няколко щама бактерии, археи и долни гъбички. Всички те бяха в покой или умряха. В лабораторията няколко вида бяха събудени за живот.
Гъби от порядъка Chaetothyriales, открити на скалите на Университетската долина. Снимка: CDC / Шери Бринкман.
Леден океан, обикалящ около Сатурн
Шестата по големина луна на Сатурн, Енцелад, е покрита с 40 километра лед. През 2011 г. космическият кораб „Касини“регистрира отделянето на вода, натриев хлорид, амоняк и въглероден диоксид в южния полюс на Енцелад. Това накара учените да предположат, че под леда е скрит солен океан. Това означава, че сателитът има вътрешни източници на топлина. Според изчисленията температурата на водата в океана може да бъде 26 градуса по Целзий, въпреки че на повърхността - минус 170.
Топлият солен океан е подходящо място за живеене. Ледената обвивка предпазва от космическа радиация. Вярно е, че не позволява на слънчевата светлина да премине, но това не е критично, тъй като много групи микроби живеят в пълен мрак. Например органотрофите са бактерии, които съществуват поради разлагането на органични вещества, или хемотрофи, които използват енергията на окислително-възстановителните реакции.
Условията на Енцелад са близки до субледниковите езера на Антарктида. За най-точен аналог се смята реликтното езеро Восток под четирикилометров слой лед. В него обаче все още не са открити живи организми.
Но езерото Унтерзее е обнадеждаващо. Ледникът над него никога не се топи и пропуска само пет процента от светлината. Въпреки това там е открито високо съдържание на микробен метан, а на дъното са открити мощни бактериални рогозки и строматолити.
Колониите на цианобактерията Trichodesmium thiebautii оцветяват тропическите води в червено. Но по разломите на ледената луна на Юпитер бяха открити червени ивици - Европа / Снимка: Институт за изследвания на рибата и дивата природа на FWC.
Татяна Пичугина
