Вселената е не само безкрайни простори на тъмнината и трилиони галактики, съдържащи много милиарди звезди и много милиарди планети. Всъщност тук всичко е много по-сложно. Всяка отделно взета галактика, както и отделно взета галактическа купчина, е свързана с така наречената гигантска междугалактическа мрежа, чиито невидими нишки са съставени от тъмна материя. Разбираме, че това е доста трудно да си представим, но съвсем наскоро учените, благодарение на много умен начин за използване на метода на гравитационната леща, успяха да видят някои от тези нишки.
Сравнявайки информацията за галактическите групи, действащи като галактически лещи, с информацията за източниците на светлина, разположени зад тези групи, екип от астрономи от Университета на Ватерло в Канада се възползваха от способността на тъмната материя да изкривява пространството и успяха да видят това, което не можаха да видят преди.
Ако вземем най-мощния телескоп и погледнем в космоса, тогава всичко, което виждаме директно, ще бъде само 5 процента от Вселената, която наблюдаваме. Други 68 процента са някакъв вид енергия. Ние знаем малко за него (дори и най-добрите физици на нашето време не могат да се справят), но знаем, че той съществува благодарение на ефекта, който има върху околното пространство. Науката нарича тази сила „тъмна енергия“. Има и тъмна материя, която представлява 27 процента от Вселената, която наблюдаваме. Ние също не знаем практически нищо по този въпрос, но отново знаем, че той съществува, поради факта, че той, подобно на тъмната енергия, засяга пространството около него. Ефектът от експозицията и в двата случая е гравитацията. Трудността при изучаването на тъмната материя е, наред с други неща,че тя практически не се показва по никакъв начин. Обикновената материя с маса е способна да освобождава или абсорбира електромагнитното лъчение или поне да взаимодейства с ядрените сили. Тъмната материя е различен случай. Те засягат околната тъкан на Вселената само чрез своята гравитация.
Преди това учените можеха само да гадаят къде могат да бъдат клъстерите от тъмна материя. Изчисленията по правило се извършват чрез картографиране на звезди и галактики и след това определяне каква маса трябва да имат, като се вземе предвид тяхното движение и местоположение в пространството на Вселената. Данните показват, че обикновената материя и тъмната материя са склонни да съществуват едновременно и често образуват бучки, намекнати от възникващия ефект на ореол в близост до големи клъстери междугалактически газ или прах. Нещо повече, винаги се е предвиждало повече тъмна материя в тези бучки от обикновено. Независимо от това, науката също така знае, че тъмната материя не само образува натрупвания, но и се простира на много дълги нишки, които проникват в цялата Вселена, като паяжина. Галактиките често се придържат към тези нишкиобразувайки гигантски клъстери на галактики, простиращи се не само в пространството, но и във времето.
Но знанието за наличието на тъмна материя между видимите галактики е едно. Виждането й е съвсем друго.
„В продължение на десетилетия учените прогнозират съществуването на нишки от тъмна материя между галактиките, които действат като паяжина, свързвайки тези галактики заедно“, обяснява изследователят Майк Хъдсън.
„Но образът, който получихме, е много по-хладен от конвенционалните прогнози. Това е, което можем да видим и измерим."
Когато светлината премине през материя с голяма маса, например галактика, светлината започва да се изкривява под въздействието на гравитационните сили. Чрез сравняване на различни изображения на 23 000 двойки галактики, разположени на около 4,5 милиарда светлинни години, астрономите са успели да съставят относително подробна карта на нишките на тъмната материя, които обединяват тези галактики. Освен това учените успяха не само да определят наличието на тези нишки, но и да открият някои от техните характеристики.
Промоционално видео:
„Успяхме не само да забележим наличието на тези нишки на тъмната материя, но и да разберем някои от характеристиките на тези връзки“, коментират учените.
Например, най-силните нишки на тъмната материя се намират между клъстерите на галактиките на разстояние по-малко от 40 милиона светлинни години.
В бъдеще добавянето на тези данни към съществуващите модели и карти на тъмната материя може да ни предостави допълнителна информация за това тайнствено вещество и може би дори да разшири познанията ни за еволюцията на Вселената.
НИКОЛАЙ ХИЖНЯК