Последните изчисления на експерти от НАСА показват, че с вероятност 1 на 2700 г. много голям астероид Бенну може да се срине в Земята. Това трябва да се случи през следващия век. Експертите смятат, че последиците от среща с Бенну могат да бъдат изключително разрушителни - до пълното унищожаване на живота на Земята. Оценявайки възможните рискове, учените стигнаха до заключението, че няма гаранция за защита на планетата от сблъсък. Според експерти методите, които се разработват в момента, за да се избегне среща с астероид, не са 100% ефективни. Въпреки това тези разработки са в ход.
Като се има предвид, че мощността на експлозията в момента на сблъсък на астероид със Земята може да бъде около 1200 мегатона, което е приблизително еквивалентно на 80 хиляди бомби, хвърлени върху Хирошима, е напълно разбираемо желанието на НАСА да „прекали, вместо да го пропусне“.
Според изчисленията на експертите падането на Бену на Земята може да се случи в неделя, 25 септември 2135 година. Съвсем наскоро списанието Acta Astronautica публикува статия, в която учените споделят идеи как да избегнат това катастрофално събитие.
„В момента вероятността астероид да падне на Земята е доста ниска, но последиците, в случай на това падане, със сигурност ще бъдат катастрофални за нашата планета“, обяснява Кирстен Хоули от Националната лаборатория в Ливърмор и член на новосформирания екип на планетарната сигурност на НАСА.
"Когато ни стане сто процента ясно, че заплахата от падане на астероид наистина е неизбежна, тогава много бихме искали Земята да е готова по това време да отблъсне тази заплаха."
Най-обещаващата концепция на системата за намаляване на заплахите от астероиди е проектът за космически кораб HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). Устройството се предлага да се използва или като носител на термоядрен заряд, или като ударен снаряд - всъщност, таран, с който учените могат да отблъснат Бенну от опасната траектория.
В момента HAMMER все още е само концепция. Предполага се, че това ще бъде космически кораб с тегло около 8 тона и височина около 9 метра. За сравнение: ширината на астероида Bennu е повече от 510 метра. Космическият камък тежи около 79 милиона тона, което е около 1664 пъти теглото на Титаник. Предлага се изстрелването на апарата HAMMER да се извърши с помощта на Delta IV Heavy, която е втората по големина ракета-носител в света след Falcon Heavy от SpaceX.
Промоционално видео:
„Две реалистични възможности за решаване на ситуацията, които се разглеждат в момента, са използването на космически кораб като ударник или носител за доставяне на ядрен експлозив за отклоняване на приближаващ се околоземен обект“, съобщават авторите на изследването в статия, публикувана в списанието Acta Astronautica.
Изследователите отбелязват, че е изключително важно да се намери най-оптималният момент за изстрелване на космическия кораб. Ако изстрелването е направено твърде рано, ще бъде трудно да се предскаже как ще се държи астероидът след удара. Ако го стартирате твърде късно, ще бъде трудно да изместите гигантския камък от траекторията.
Хоули и нейните колеги извършиха изчисления и установиха, че може да са необходими 7 до 11 старта на HAMMER, за да бъде мисията успешна, ако останат 25 години преди вероятния сблъсък. Ако остане около 10 години преди сблъсъка, броят на необходимите изстрелвания може да се увеличи до 53.
Учените отбелязват, че с всяко допълнително изстрелване ще се увеличават не само шансовете за неуспех на всяко конкретно изстрелване, но и възможността за пълен провал на мисията.
„Когато за успешно отблъскване на стачка са необходими множество изстрелвания, успехът на мисията става по-малко оптимистичен поради увеличения шанс за неуспех на всяко отделно изстрелване“, казва физикът от Националната лаборатория в Ливърмор Меган Брук Сийл.
Изследователите смятат, че е по-за предпочитане да се използва HAMMER под формата на ударен елемент, който, появявайки се по пътя на астероида, може да го избута в другата посока и да му попречи да достигне Земята. Въпреки това, поради редица несигурности и краткото време за реакция, този метод може да не е ефективен.
В този случай, по-подходящ вариант, според експерти, би бил оборудването на космическия кораб HAMMER с ядрен заряд и след това изстрелването му към Bennu. Експлозията, според изследователите, няма да унищожи астероида, но може да го изтласка от опасната траектория на приближаване към Земята. В същото време се предлага да се взриви ядрен заряд не на самия астероид (много от тях вероятно сега мислят за филмовия епос "Армагедон"), а в непосредствена близост до него. В този случай една от страните на астероида ще бъде изложена на най-мощното излъчване. Материята му ще започне да се изпарява и газовете, излизащи от повърхността му, в резултат ще създадат необходимата тяга за промяна на посоката на Бенну.
Учените казват, че има твърде много несигурности и вероятности, за да се говори за по-точен резултат. В крайна сметка имаме повече от 100 години преди възможното падане на астероида на Земята. Независимо от това, благодарение на своята орбита, Bennu лети достатъчно близо до Земята на всеки шест години, така че имаме възможност да проследяваме промените в нейната траектория. Освен това космическата сонда OSIRIS-Rex лети към астероида. Целта на мисията е да се приближи до космически обект и да вземе проби от неговата почва за по-нататъшно проучване.
Към днешна дата астрономите са открили над 10 000 потенциално опасни близки до Земята обекти. Не всички от тях могат да бъдат проследени като Bennu, но почти 2500 от тях са сходни по размер с него. Експертите прогнозират, че ако поне един от тях удари Земята, последиците от този удар за човечеството ще бъдат глобално катастрофални.
Изследователите изчисляват, че 1-километрова космическа скала е достатъчна, за да задейства процеса на масово измиране на планетата. Спомнете си, че динозаврите трябваше да се справят с последиците от падането на астероид с размер около 10 километра.
Въздействието на астероид от всякакъв размер ще бъде катастрофално, ако не за цялата планета, то поне за част от нея. Ключовият фактор, който ще ни помогне да избегнем тази съдба, е нашата бдителност.
Експертите казват, че при сценарий с непосредствена заплаха от падане на астероид на планетата ще успеем да намалим последиците поне месец преди това събитие. Вярно е, че в този случай наистина трябва да действаме в стила на филма „Армагедон“, изстрелвайки в обекта много мощен ядрен заряд, който ще раздели астероида на много фрагменти. В този случай щетите ще бъдат причинени само от онези негови фрагменти, които ще преодолеят земната атмосфера и пак ще попаднат на планетата.
„Отлагането на проблема може да бъде най-големият враг за всяка мисия за отблъскване на астероидната заплаха. Ето защо днес има нужда да започнем да разработваме платформи, които да ни помогнат да се справим с тази заплаха в бъдеще “, казва Хоули.
Николай Хижняк