Открит през 1983 г., околоземният астероид Фаетон заинтригува изследователи поради своята необичайна орбита. Наскоро група астрономи проучи подробно траекторията, по която този космически блок се движи около Слънцето. Изследователите също успяха да изяснят периода на въртене и термофизичните характеристики на астероида. Резултатите от работата бяха публикувани на 27 май на arXiv.org.
Фаетон принадлежи към групата Аполон. Движейки се в орбита, астероидът се приближава до Слънцето на рекордно разстояние за обекти от своя клас - всичките 0,14 астрономически единици (около 21 милиона километра). Учените смятат, че Фаетон е основното тяло на метеорния поток Геминид, който може да се наблюдава от Земята в средата на декември.
Фаетон се движи по орбита, която е характерна за комета, а не за астероид. Елипсата, по която обикаля около Слънцето, е силно удължена (ексцентричност 0,9) и пресича орбитите на четири земни планети. Такива характеристики на орбитата карат учените да мислят, че Фаетон е силикатно ядро на комета, което, летейки около Слънцето, е загубило ледената си обвивка.
За да определите точно формата на астероид, се нуждаете от снимки, направени от различни ъгли. Тези изображения обикновено се изработват в продължение на десетилетия. Йозеф Хануш и неговият екип анализираха 55 криви на светлината Phaeton от 1994 до 2015 г. Също така учените независимо са получили 29 нови светлинни криви с помощта на телескопи по целия свят.
„Данните от всяко наблюдение са еднакво важни и всички те са допринесли за определяне на формата на обекта. В работата си използвахме 9 различни телескопа. Най-големият от тях беше 2,2-метровият телескоп на Мауна Кеа на Хавайския университет “, каза Ханус.
Използвайки кривите на светлината, учените успяха да добият представа за формата на астероида. Освен това групата на Ханус успя да определи периода на въртене (3,6 часа) и точните му размери - 5,1 километра. Тези резултати са в добро съгласие с предишни проучвания.
Промоционално видео:
В момента интересът на научната общност към Фаетон нараства, тъй като през 2017 г. се очаква максимално приближаване на астероида към Земята. През декември следващата година ще бъде само на 10 милиона километра от нас. Учените планират да използват няколко метода наведнъж, за да изследват подробно Фаетон от минимално разстояние.
„Нашите резултати ще бъдат използвани при планирането на бъдещи изследвания“, каза Ханус.
В близко бъдеще учените се надяват да разберат състава на Фаетон и да разберат по-добре връзката на астероида с метеорния поток Геминид.
АЛЕКС КУДРИН