Изследователите на НАСА разработват иновативен начин, който значително ще намали цената на човешките мисии до Марс. Предвижда се екипажът да бъде доставен на Червената планета в състояние на дълбок сън.
Анабиозата ще забави метаболитните процеси в телата на астронавтите. Това състояние може да се постигне с вече съществуващи медицински процедури и понякога се проявява естествено в случай на хипотермия.
„Терапевтичният хибернация се разработва от 80-те години на миналия век, а през 2003 г. той се използва в медицината за лечение на критично ранени пациенти“, заяви авиокосмическият инженер Марк Шафер пред Международния астрономически конгрес в Торонто. „Повечето големи медицински центрове вече са инсталирали специално оборудване за предизвикване на терапевтична хипотермия. Това поддържа пациентите живи, докато получат лечението, от което се нуждаят."
Транзитът до Марс в най-добрия случай ще отнеме 180 дни, т.е. около шест месеца (и това е един от начините). Предвижда се екипажът да бъде хиберниран за този период, а доставката на хранителни вещества в тялото да се извършва интравенозно. Вярно е, че в момента медицината може да поддържа живота на човека в състояние на спряна анимация за около една седмица.
„Преди това нямаше нужда да държим някого в терапевтичен хибернация повече от седем дни“, обяснява Шафер. "Но сега, за да изпълним човешки мисии до Марс, трябва да се стремим да увеличим това време до 90, а след това до 180 дни."
Всъщност от икономическа гледна точка ползите от този метод на доставка са доста впечатляващи. Например екипажът може да е в много малки плавателни съдове с по-малко удобства, оборудване, вода, храна и облекло.
Изследователите на SpaceWorks също планират да създадат ротационна ниско гравитационна среда, в която ще бъдат разположени пътниците: това трябва да намали отрицателното въздействие на липсата на гравитация върху костите и да компенсира загубата на мускулна маса.
Промоционално видео:
Изчисленията на екипа на SpaceWorks, финансиран от НАСА, показаха, че ако проектът е успешен, е възможно да се намали размерът на необходимото пространство за хибернация петкратно, както и трикратно намаляване на общото количество товари, включително необходимите консумативи (например храна и вода).
Като цяло, пускането на членове на екипажа на кораба в спряна анимация трябва да намали основните изисквания на мисията от 400 тона на 220 тона.
Предвижда се охлаждането на телата да се извършва с помощта на интраназалната система. Шафър признава, че това не е много удобно. Въпреки това, вдишването на хладилен агент има няколко предимства пред понижаването на телесната температура отвън (по-специално, вероятно е увреждане на тъканите при такова охлаждане).
Вече съществуващата интраназална система RhinoChill, която понижава температурата на човешкото тяло с около 17 градуса по Целзий на час. Отнема около шест часа, за да достигне до вцепенено състояние (между 31,6 и 33,8 градуса).
Спирането на потока на охлаждащата течност трябва да изведе човек от състояние на спряна анимация. Това обаче ще отнеме доста време и учените смятат, че е необходимо да се включат специални нагревателни подложки в системата, които ще помогнат за ускоряване на процеса на събуждане в случай на извънредна ситуация.
Алтернативен вариант е да държите един член на екипажа буден 2-3 дни (по-късно той ще спи през следващите 14 дни). Сега учените предполагат, че никой няма да бъде в състояние на спряна анимация по време на пътуването повече от 14 дни наведнъж. И както винаги ще има поне един човек, който да наблюдава кораба и да провежда научни експерименти.
Шафър също посочи значителните психологически ползи от такава система: вместо да бъде в затворено пространство в продължение на 180 дни, човек ще прекара по-голямата част от пътуването насън.
Сега изследователите планират да проведат поредица от допълнителни изследвания, които ще потвърдят, че такова продължително състояние на спряна анимация няма да причини значителна вреда на здравето на космическите пътешественици.