В основата на мъглявината Стингрей, на около 2700 светлинни години от Земята, е малката застаряваща звезда SAO 244567. Астрономите я наблюдават от десетилетия и наскоро съобщават, че са виждали невиждан досега спектакъл на звездното прераждане.
От 1971 до 2002 г. повърхностната температура на SAO 244567 се повиши рязко от 20 000 градуса по Целзий до близо 60 000 градуса по Целзий. В същото време по същото време звездата, която първоначално е била четири пъти по-голяма от нашето Слънце, е намаляла до 1/4 от своя размер. Наблюденията на тази далечна звезда с космическия телескоп Хъбъл показаха, че тя отново започна да се охлажда и разширява. През последните години повърхностната му температура е спаднала до 50 000 градуса по Целзий.
Никол Райндъл, астроном от Университета в Лестър, който от много години наблюдава SAO 244567, вярва, че сме свидетели на невиждан досега феномен на "избухване на хелий", възникващ, докато звезда с ниска маса е във фазата на червения гигант. Като част от това събитие водородът изгаря в ядрото на звездата, което води до повишаване на температурата и плътността на ядрото. Този процес загрява ядрото толкова много, че запалва целия запас от хелий, който се съдържа. В резултат на всичко това настъпва интензивно огнище.
„Количеството синтезна енергия, освободено от изригването, е толкова огромно, че кара компактната звезда да се разшири отново до гигантски размери. Всъщност има прераждане “, казва Райндл.
Това не е първият път, когато астрономите откриват такива звезди, но в този случай учените за първи път стават преки свидетели на двете фази - нагряване и охлаждане. Обикновено процесът на звездна еволюция отнема няколко милиона или дори милиарди години. Способността да се проследи пълният процес на еволюция само за няколко десетилетия само още повече потвърждава факта колко динамично всичко може да се развива във Вселената и колко малко всъщност знаем за силите, които контролират тези процеси.
НИКОЛАЙ ХИЖНЯК