Преди 22 години за първи път беше показан материал, наречен Starlite. Изобретен е от Морис Уорд, бивш фризьор. Той почина миналата година, без да остави данни за какъв материал става въпрос, нито дори в каква посока е необходимо да се копае, за да се постигне неговата ефективност.
Всичко започна с демонстрация от 1990 г., която се проведе по обществената телевизия в програмата на утрешния свят. За да избегне обвиненията в измама, Морис Уорд повери прилагането на материал на тестово яйце - да, в началото, както винаги имаше едно яйце - на телевизионен водещ. Същият човек е загрял обработеното яйце с горелка (бензин) до 1000 ˚С.
Наблизо имаше обикновено яйце, което Starlite не докосваше и което, разбира се, не издържаше дори половин секунда нагряване. По-интересното е обаче, че след няколко минути (!) Загряване с паялна лампа водещият взе яйце, покрито със Starlite с гола ръка, като същевременно отбеляза: „Изглежда леко топло“.
Яйцето беше отворено веднага и се оказа, че жълтъкът дори не е започнал да се свива.
Днес, 23 години по-късно, имаме аерогели, метаматериали, графен, нанотръби: науката за материалите се разраства много бързо. И все пак нямаме нищо като Starlite. И най-вероятно няма. Дори ултраефективните аерогели не могат да бъдат размазани върху нито един предмет с тънък слой, нито да разсейват топлината, да не говорим за производствената технология, поради която щипка такъв материал струва като видеокарта.
Странен човек с бяла брада дори не знаеше топлопроводимостта на собствения си материал. Но той знаеше това, което ние не знаем: как да го направим. А ние бяхме глупаците …
Естествено, телевизионното предаване не свърши дотук. Изобретателят от Хартълпул (Великобритания) беше посетен от гости. И това е разбираемо: в програмата беше направено разумно наблюдение, че пастата може да се прилага върху самолет, електрически кабели, дървени врати, пластмасови изолатори, дори върху вътрешната повърхност на автомобил или самолет. Няколко минути пълна огнеустойчивост биха били полезни за гащеризоните на пожарникарите, както и за топлоустойчивите пелерини, които те хвърлят върху спасителите. Но никога не се знае кой друг … Нека припомним, че радиопоглъщащото покритие на F-22 и F-35, ако имаше такава термична защита, би могло да работи стабилно при свръхзвук, което все още не е наблюдавано.
Роналд Мейсън, химик и бивш главен научен съветник в Министерството на отбраната на Обединеното кралство, беше един от първите, изпратени от британските власти за проверка на способностите на Starlite.
Промоционално видео:
Той беше последван от Кийт Луис, ръководител на отдела за тънки филмови пластмаси към тогавашната Агенция за изследвания на отбраната на Обединеното кралство. След година и половина той успя да убеди Уорд да проведе поредица от тестове на чудодейния материал, при условие че не се опита да разбере състава на Starlite. Тестовете включват непрекъснато лазерно облъчване с импулсна мощност 100 mJ, фокусирано буквално върху квадратни милиметри обекти, третирани със Starlite. Преди да тестваме с такъв лазер, направихме контролна поредица от отвори в тухлите. Долния ред? Въздействието на лазера върху обекта, защитен от пастата, е равно на нула. Според слуховете дори ръката е била намазана с това вещество, което след това е било нагрято със същата горелка - и в продължение на няколко минути топлинният ефект върху дланта е бил доста поносим!
Допълнителни тестове са проведени в ракетния полигон White Sands в САЩ и атомния полигон на остров Pholness в Обединеното кралство. Дъговата лампа също не е направила впечатление на Starlite: докато температурата на повърхността не надвишава 1000 1C, материалът ефективно защитава обекта, върху който е приложен. Резултатите бяха публикувани в International Defense Review - и … това е всичко.
Airgel е отличен топлоизолатор, но не може да се нанася върху нито една тънка повърхност като Starlite. И струва невероятна сума.
В отговор на всички въпроси относно състава, Морис Уорд каза само, че Starlite включва 21 компонента. Нещо повече, всеки път той предоставял материал с малко по-различен химичен състав - така че изследователите от Министерството на отбраната на Обединеното кралство дори не се опитали да открият точната формула против волята на изобретателя. Години на тестване накараха учените в контакт с Уорд да повярват, че е 90% органично, вероятно с керамични компоненти и борати. Опитът за научни дискусии с Уорд се провали: той просто не беше достатъчно образован, тирадите му за това вещество в научен смисъл бяха глупости. Емисарите от големия бизнес, които дойдоха при него, включително Boeing, бяха смаяни от начина му да поиска 1 милион британски лири днес, а утре да коригира тази цифра в проектодоговора, добавяйки нула към нея отдясноВсичко това (както и отказът от предварителни тестове на състава на Starlite) доведе до факта, че никой не успя нито да се съгласи с изобретателя да започне производство, нито просто да открадне състава.
Ето още един любопитен момент: когато учени, представляващи отбранителната индустрия, по някакъв начин тестваха материала в лабораторията Кавендиш (Великобритания), се оказа, че по отношение на топлопроводимостта това, меко казано, не е звезда. Оказа се, че нивото му е приблизително равно на топлопроводимостта на каучука и е далеч зад показателите на, да речем, експандиран полистирол.
Следователно имаше и нещо друго. Отчасти знаем какво е това. По време на термични тестове - и само по време на тях - материалът се променя. Сканиращият електронен микроскоп показа, че след тестване повърхността му е покрита с мрежа от пори с диаметър от 2 до 5 микрона. Тези пори действаха като въздушни мехурчета в експандиран полистирол, драстично увеличавайки термичното съпротивление - около порядък в сравнение с конвенционалните, неотопляеми Starlite. В същото време порите остават твърде малки, за да разрушат слоя на този първоначално пластмасов материал или да намалят способността му да отразява топлината от собствената си повърхност.
„Уорд направи - и той не знаеше за това, докато не му казах - композитен материал с предварително програмиран„ интелигентен “механизъм за термична защита, - каза Кийт Луис. „Нещо като пиезоелектричен материал, който променя свойствата си в зависимост от външните условия.“Така да се каже, метаматериал, получен на ниво средновековна технология. Уорд припомни, че е получил първата партида от веществото с помощта на кухненски робот, а химическите му познания, според експерти, значително са отстъпвали на нивото на Парацелз.
Познаваме нещо смътно подобно от „набъбналата“боя, която защитава някои структурни елементи на сградите - например стоманени подпори. В случай на пожар, такава боя, когато се нагрява, увеличава обема си, което намалява топлопроводимостта. Той обаче действа главно като топлоизолатор и изобщо не отвежда топлината от защитения обект, както направи Starlite. Освен това такъв състав престава да функционира дори преди 1000 ˚C. И когато „набъбне“, подобно на много забавители на огъня, той отделя много токсични вещества. По време на тестовете Starlite не отделя газове, които могат да бъдат открити. Ясно е, че първият вид материали не могат да се използват в огнеупорни тавани (например в кабината на самолет), но Starlite е напълно.
И ето най-долния ред. Въпреки думите на Уорд, че семейството му ще има тайна в случай на смъртта му, няма доказателства за това, въпреки че вдовицата на Уорд заяви, че не иска да разкрива плановете си за по-нататъшно използване на Starlite. Ако наистина е имала такива планове, трудно е да си представим как биха могли да бъдат скрити …
Защо никой не може да се споразумее с изобретателя? Трудно е да се съгласите с тези, които обвиняват за всичко близостта му. Всички сме чели как Форд присвоява постиженията на разработчика на „неговата“кола; всички знаем, че кражбата на изобретения е неотделима от света на съвременните технологии. Изказванията на служители на Boeing, че не биха могли да инвестират в рисковано (без предварителен анализ на химичните свойства на материала) предприятия изглеждат смешни. Броят на първоначално мъртвородените проекти, за които компанията е изхвърлила над 100 милиона долара, не е тайна за никого. Грешките са често срещани в големия бизнес. Дори наскоро умиращият General Motors си позволи такъв прословут провал като пускането на Chevrolet Volt.
По-скоро въпросът е, че съвременното патентно право обикновено затруднява живота на самотен изобретател в сравнение с живота на корпорации с пакети от специално обучени специалисти. Очевидно е, че всеки от 21-те компонента (ако наистина са били толкова много) може да бъде излишен или да бъде успешно заменен с по-ефективен аналог. Ясно е, че коригираната смес може лесно да бъде патентована като отделен композит - и правата на Уорд биха били равни по тегло на перо.
Ще видим ли отново Starlite, спонсориран от някой друг бивш фризьор? Това теоретично е възможно. Да припомним: след като първият моторен кораб беше хвърлен в кошчето на историята, измина само половин век, а дизелът все още се превърна в гръбнака на водния транспорт. Тоест, рано или късно … Като цяло, нека не губим надежда!