През юни НАСА разкри два изумителни факта: Марс съдържа органични вещества и нивото на метан в атмосферата на планетата се променя с течение на времето. Това е невероятна новина, която разтърси нашето разбиране за астробиологията. И макар че определено не доказват съществуването на извънземни, по-голямата част от метана на Земята все още се произвежда от живи същества. И дори едно дете ще ви каже, че ако сте го усетили, това означава, че някой трябва да го направи.
Последните открития за метан "ни изненадаха със солидни данни, които изискват тълкуване", пише група международни учени в проучване, публикувано по-рано този месец в Астробиология. Авторите на изследването всъщност подкрепиха тази теза със своята работа - те измислиха кои измервания, експерименти и мисии НАСА и други аерокосмически организации трябва да дадат приоритет, за да намерят повече доказателства, че Марс поддържа (или поддържа) живота.
Накратко, учените искат да изследват геоложката активност на Марс. Те искат да разберат каква е връзката между новооткритите органични съединения и колебанията на метан в атмосферата. Целта им е да открият следи от други молекули и газове, които биха могли да позволят на някаква примитивна микроскопична форма на живот да оцелее под повърхността на планетата. Това е, което те търсят.
Първо: редокс градиент
Когато се храним, телата ни черпят енергия от храната си чрез химични реакции, които създават поток от електрони и кислородни атоми между молекулите. Тази люлка е необходима, за да се хранят телата ни - всички живи същества се нуждаят от нея. Но поради екстремната атмосфера на Марс, този баланс не съществува. Атмосферата е толкова силно окислена, че тези реакции протичат само в една посока. Всяко живо същество на Марс ще реагира толкова силно с въздух, че няма да може да оцелее. Изследователите търсят компоненти в марсианската атмосфера, които биха могли да балансират тази реакция, като по този начин дават шанс на живота да се развие.
Второ: източник на метан
Промоционално видео:
Следващата стъпка към разбирането дали Марс може да поддържа живота, според учените е да се изкопае повърхността на Марс и да се разбере откъде идва целият този метан. Докато живите същества на Земята произвеждат метан, докато усвояват храната, това не е единственият начин да се създаде този газ в атмосферата. Бъдещата мисия на НАСА InSight ще изглежда под повърхността на Марс. Основната му задача е да разбере сеизмичната активност на планетата, но кой знае какво ще открие заедно с нея.
Защо нивото на метан на Марс се колебае? Сезонно замразяване и топене на лед, който постепенно улавя и отделя метан (това го знаем от марсохода Curiosity). Но няма лесен начин да се провери колко от този метан има и дали се увеличава с времето. И това означава, че намирането на източника на марсиански метан е много по-трудно от това да хванете малко зелено човече за пръста.
Изследвайки химичния състав на подземните проби и атмосферата, учените биха могли да научат откъде идва този метан - от биологични процеси или сложни химични реакции, които изобщо не включват живот.
Учените, които обмислят всичко това, обаче не вярват, че имаме убедителни доказателства за съществуването на живот на Марс. Всъщност, както веднъж каза Калеб Шарф, е много по-разумно да се предположи, че тя не съществува никъде освен Земята. В крайна сметка това е единственото място, което знаем със сигурност.
Но ако по някакъв странен случай под повърхността се дебнат микроби или ако на Марс има друга форма на живот, стратегията на авторите на това изследване вероятно представлява най-добрия ни шанс да ги намерим.
Иля Хел