Американски учени са установили, че голите къртици, за разлика от хората и другите животни, нямат почти никакъв повишен риск от смърт през целия си живот. Това предполага, че механизмът на стареене е генетична или епигенетична програма, а не натрупване на случайни дефекти в ДНК. Проучването се докладва от списание Science.
Теориите, обясняващи причините за стареенето, се разделят на два вида. Първите предполагат, че в живите същества има механизми, които определят продължителността на живота. Други смятат, че стареенето е следствие от мутации, натрупани с течение на времето, откази и влошаване на "ремонтните" системи в клетките. В този случай рискът от смърт трябва да се увеличава с възрастта.
Според закона на Гомперц на всеки осем години от живота след 30 години вероятността за смърт се удвоява. Биолозите анализираха промените в смъртността при няколко хиляди голи къртаци на различна възраст. Оказа се, че те не се подчиняват на закона на Гомперц. След достигане на пубертета на шест месеца, дневният риск от смърт остава в рамките на 0,01% за почти целия живот (15-30 години). Женските животни остават плодовити дори в по-късна възраст.
Учените вярват, че клетките на голи къртици имат висока активност на ДНК системи за възстановяване, както и шаперони - протеини, които поддържат правилната структура на други протеини. Това предпазва животните от натрупване на генетични дефекти.
Изследователите вярват, че гризачите остаряват, но го правят нетипично. Може би след 20-30 годишна възраст къртиците плъхове вече не могат да поддържат функциите на възстановяване на тялото, което в резултат бързо се износва.