След появата на революционната технология за геномно редактиране CRISPR, учените са провели много смели експерименти. Може би най-шумното беше редактирането на генома на човешкия ембрион. Въпреки призивите за забрана на подобни експерименти, през 2015 г. китайски учени за първи път редактираха ДНК на човешки ембриони, неспособни да живеят.
Докато етичните противоречия се разгоряха в научната общност, гените на човешките ембриони продължиха да се модифицират, макар и с ниско ниво на ефективност.
През март 2017 г. методът CRISPR за първи път беше тестван върху жизнеспособни човешки ембриони, т.е. такива, които потенциално биха могли да станат плод в утробата на жената и да се родят на света. Тогава изследователите от Средното кралство отново се решиха на противоречив експеримент и сега колегите от САЩ ги „настигнаха”.
Всъщност първият експеримент за редактиране на човешкия геном в Америка стартира преди година. Сега екип, воден от Шухрат Миталипов от Орегонския университет за здраве и наука, обяви успешното редактиране на генома на човешкия ембрион.
Тази работа надмина всички предишни както по брой ембриони, претърпели модификация, така и по ефективност. Екипът демонстрира, че е 100% безопасно и ефективно за възстановяване на дефектни гени, отговорни за наследствени заболявания.
Въпреки че на нито един от ембрионите не е било позволено да се развива повече от няколко дни (и още повече, че не е планирано да се извършва изкуствено осеменяване с тяхна помощ), експериментът ясно показва възможността за създаване на генетично модифицирани хора.
Нека изясним, че чрез промяна на ДНК кода на човешките ембриони целта на учените е да покажат, че те могат да „поправят“гените, които водят до заболявания като бета таласемия, опасно кръвно разстройство.
Самият процес на такава модификация се нарича от експертите инженеринг на клетки от зародишна линия. Защото, ако позволим раждането на дете с „коригирана“ДНК, то то ще предаде промените на следващите поколения чрез собствените си клетки - яйцеклетка или сперма.
Промоционално видео:
Ето защо подобни експерименти са етично противоречиви: на теория изследователите могат да създадат деца „дизайнери“, тоест генетично подобрени. Редица религиозни организации, някои публични фигури и биотехнологични компании сега са категорично против подобна перспектива, а технологията CRISPR вече се нарича потенциално оръжие за масово унищожение.
Освен това, предишни проучвания на китайците са идентифицирали някои грешки, които се появяват по време на процеса на редактиране, и са показали, че промените в ДНК могат да засегнат не всички клетки, а само няколко. Това явление се нарича генетичен мозаицизъм. Американецът успя да избегне всичко това: те доказаха, че е възможно да се заобиколи както мозайката, така и действието „извън целта“(или просто грешки) на системата CRISPR.
Самият Шухрат Миталипов отказа коментар, но колегите му потвърдиха успеха на експериментите.
Известно е, че екипът е използвал няколко десетки ембриони в своето проучване, създадени с помощта на сперма, предоставена от доброволци, носещи наследствени мутации. Вярно е, че все още остава неизвестно кои гени са редактирани.
Видеото по-долу показва как химикали, които модифицират желания ген, се инжектират в яйцето по време на оплождането.
Въпреки този успех противоречията относно редактирането на генома на човешките ембриони продължават. Много изследователи вече излязоха в подкрепа на идеята, че по принцип няма нищо лошо в модификацията, когато става въпрос за сериозни наследствени заболявания, които застрашават живота на бъдещ човек.
В същото време експертите са единодушни в мнението си по отношение на всякакви генетични подобрения, например за създаване на деца с потенциално по-висок интелект.
„Редактирането на генома, за да се подобри някаква черта или способност, а не здраве, поражда опасения дали ползите могат да надхвърлят рисковете и дали е справедливо такова експериментиране да бъде достъпно само за няколко души“, заключава Alta Charo., съпредседател на изследователския комитет на Националната академия на науките на САЩ и професор по право и биоетика в Университета на Уисконсин в Мадисън.
Днес в Съединените щати всеки опит за оживяване на ембрион с редактирана ДНК е забранен от закона. Освен това има законопроект за спиране на финансирането на подобни клинични изпитвания. Въпреки подобни бариери обаче, създаването на „генетично модифициран“човек може да се извърши във всяка държава, където няма законови ограничения за този процес.