През 1846 г. в Грисуолд, Кънектикът, известен Хорас Рей умира от туберкулоза. През следващите шест години двама от възрастните му синове също починаха - и то от същата болест.
И когато, две години по-късно, третият син се разболя, роднини и приятели на семейство Рей можеха да намерят само едно логично обяснение: мъртвите се хранят с живота на живите и по този начин ги убиват. За да защитят останалия син, роднини изкопаха и изгориха телата на предполагаемите вампири.
Този случай далеч не е уникален. През 1874 г. например отчаян жител на Род Айлънд на име Уилям Роуз изкопал гроба на собствената си дъщеря и изгорил сърцето й.
Тази практика на копаене и изгаряне, както и други опити да се умиротворят починалите, които не им позволиха да живеят в мир, бяха широко разпространени в много западни страни до самото начало на 20 век. Хората бяха сигурни, че само по този начин могат да попречат на мъртвите да изсмучат живота от живите.
Днес вампирите ни се явяват като кръвосмучещи сложни аристократи с наметала - или, в най-лошия случай, секси тийнейджъри с искряща кожа на слънце. Въпреки това, в продължение на много векове, в повечето страни, от древните гърци и жителите на Източна Европа до американците от 19-ти век, вампирите са били считани за жертви на смъртоносни болести (или, понякога, като мъртви, но не спокойни злодеи), които изсмукват живота на своите жертви с на другия свят.
За да не допуснат този зъл дух в селата си, оцелелите роднини се опитаха физически да държат мъртвите в гробовете, така да се каже, за да създадат пречка по пътя на починалия.
Миналата година български археолози откриха два скелета с изпъкнали от ребрата им метални пръти - тези хора бяха явно заподозрени в зверства след смъртта. Само в България има около стотина такива гроба.
Това лято изследователите откриха гробове в Полша, в които главите бяха отсечени и поставени на колене. Вероятно погребенията се надявали по този начин да забавят въстанието от гробовете на потенциални вампири - преди да тръгнат на лов, първо трябва да намерят главите си.
Промоционално видео:
В едно италианско село предполагаемият вампир е погребан с тухла в устата.
Постоянството на мита за вампирите се обяснява с неразбирането на хората какво се случва с човек след смъртта. Езическите славяни явно не са знаели нищо за разлагането на плътта, но дори след векове хората са били смутени от факта, че строгостта на мортиса е заменена от гъвкавостта на крайниците, което прави трупа да прилича повече на жив човек. Също така течността, произтичаща от разлагащия се храносмилателен тракт, селяните биха могли да приемат за прясна кръв.
В крайна сметка подобни страхове мигрираха към Новия свят. През 19 век в Нова Англия избухва туберкулозна епидемия. Хората започнаха да забелязват, че роднините на починалите от тази болест започнаха да отслабват, да се разболяват и в крайна сметка отидоха на гробището след близките си. Това беше преди да се появи теорията за бактериите, така че хората не можеха да излязат с никакво рационално обяснение. Например в един град в Кънектикът се опитали да победят болестта, като изкопали останките на починали роднини и сгънали костите им напречно.
Шотландската писателка Емили Джерард е първата, която съставя източноевропейски митове, породили практиката на „погребение на вампири“. Това пише тя в статия от 1885 г., публикувана под заглавие „Трансилвански предразсъдъци“:
„Неспокойните духове, известни като„ стригои “, изобщо не са зли. Появата им обаче не вещае нищо добро и може да бъде предвестник на сериозно заболяване или голямо нещастие. Друго нещо са „вампирите“или „носферату“, които определено са били считани за слуги на злото. Всеки румънски селянин вярваше в тяхното съществуване толкова твърдо, колкото в съществуването на рая и ада."
И малко по-късно книгата на Брам Стокър "Дракула" (която между другото частично се основава на материали, събрани от Емили Жерар), публикувана през 1897 г., а след това и екранизацията й от 1931 г., консолидирана в съзнанието на милиони образа на вампир приблизително същото като той ни се явява днес.