НАСА се готви да изпрати сонда до най-необичайния астероид в Слънчевата система. Psyche-16 е малък обект, разположен в астероидния пояс. Това, което го прави уникален, е химичният му състав. Факт е, че този астероид се състои изцяло от метал, или по-скоро фероникел, сплав от желязо и никел.
„Човечеството е посещавало скалисти и ледени светове, но никога метални“, казва Линди Елкинс-Тантън, ръководител на мисията на Psyche. - Външният вид на Психея остава загадка. Ще бъде истинско проучване и откритие."
Psyche-16 е само 210 км в диаметър. Учените вярват, че това не е просто астероид, а металното ядро на планета, която се е срутила преди много милиони години. Изучаването на Психея ще ни позволи да научим много за вътрешната структура на планетите, включително нашата Земя.
„Налягането в земното ядро е 3 милиона пъти по-високо от въздушното. Това ни пречи да стигнем до ядрото на Земята, продължава Елкинс-Тантън. "Психеята ни позволява да изследваме пространството отвътре, като го изследваме отвън." В допълнение, металната планета е отличен полигон за различни методи за копаене в космоса. Работата върху повърхността на Psyche 16 ще покаже трудностите, с които може да се сблъскате при разработването на метални планети.
Предполага се, че мисията "Психея" започва през 2023 г., а срещата с астероида ще се състои през 2030 г. Сондата ще прекара 20 месеца в орбита на Психея-16, като прави измервания на магнитното поле, гравитацията, а също така ще събира точни данни за химичния състав на металния свят.