Докато останалата част от света гледа и чака нова информация за Старман (манекен от SpaceX, облечен в нов скафандър, разработен от него и седнал на шофьорското място на електрически ростер на Тесла, насочен към Марс), космическата агенция на НАСА публикува най-отдалечената космическа снимка в историята на човечеството, направена от космоса апарат "Нови хоризонти". По време на снимката (5 декември 2017 г.) устройството е било на 6,12 милиарда километра от Земята.
В допълнение към рекорда на обхвата, фотографията от New Horizons има и други зашеметяващи функции. Станцията успя да улови няколко обекта от пояса на Кайпер, разположени на разстояние 55 астрономически единици от Земята, извън орбитата на Нептун. Поясът се състои от малки космически тела и натрупвания на различни вещества като лед, амоняк и метан.
Припомнете си, че една астрономическа единица е равна на 149,6 милиона километра, тоест разстоянието от Земята до Слънцето. По този начин обектите, които New Horizons успяха да заснемат, се намират на разстояние над осем милиарда километра от нас. По-специално станцията, движейки се към основната си цел - обектът на пояса на Кайпер 2014 MU69, успя да получи изображения на няколко планети джуджета 2012 HZ84 и 2012 HE85, направени във фалшиви цветове.
Обекти на колан на Кайпер 2012 HZ84 (вляво) и 2012 HE85 (вдясно).
В същия ден, но два часа по-рано, устройството направи още една снимка. Този път обектът на снимката беше по-далечна цел - звездният клъстер на желаещия кладенец (NGC 3532).
Клъстерът с желаещи кладенци (NGC 3532).
От 2015 до 2016 г. устройството извърши цял фотосет подробни изображения на планетата джудже Плутон, благодарение на което астрономите имат още една възможност да изследват и анализират повърхността на това небесно тяло на безпрецедентно ново подробно ниво.
Трябва да се отбележи, че „Новите хоризонти“не е първото устройство, което успя да стигне толкова далеч от Земята. Преди него имаше сонди като Voyager 1/2 и Pioneer 10/11. New Horizons обаче е единственият създаден от човека космически кораб, чиято камера все още е в изправност. В момента сондата е в режим на хибернация и се движи към основната си цел на мисията. Учените очакват, че през 2019 г. устройството ще може да улови планетоида MU69 от 2014 г., който е на 1,6 милиарда километра от Плутон.
Промоционално видео:
Николай Хижняк