Учени от швейцарското технологично училище в Цюрих и изследователската лаборатория на IBM са се научили как да създават изкуствени молекули от наномащабни топчета. Според изследователите новата технология ще позволи създаването на микророботи, способни да лекуват ракови тумори или други устройства. Работата е публикувана в списанието Science Advances.
Размерът на изкуствените молекули, състоящи се от сферични модули, е по-голям от този на обикновените молекули, но според човешките стандарти той остава малък и е от порядъка на няколко микрометра. Самите сфери са направени от силиций или полимерни материали и могат да имат различни физични свойства, като електропроводимост или магнетизъм. Чрез свързване на такива топки помежду си, изследователите получават микро-обекти с желаната геометрия, структура и други характеристики, които позволяват на частиците да реагират по различен начин на условията на околната среда. Изкуствените молекули могат да бъдат оформени като пръчки, триъгълници или сложни 3D обекти.
За да получат микрообекти, учените са използвали специални форми с вдлъбнатини с различни размери. Изследователите ги използват за създаване на малки сфери, които след това се сливат в една структура чрез краткотрайно нагряване. Самият производствен процес се различава от конвенционалния 3D печат по това, че за последния се използва еднороден материал, а получените предмети имат еднаква структура.
В бъдеще, базирани на изкуствени молекули, учените планират да построят самоходни устройства със сложна геометрия и химичен състав, които се задвижват от магнитни полета. Такива микро-обекти могат да се използват в медицинските изследвания като носители на лекарства и химиотерапевтични лекарства. Също така инженерите ще работят върху създаването на молекули, които могат да взаимодействат помежду си и да се комбинират в надстройки, които могат да взаимодействат със светлината. Такива устройства могат да бъдат успешно приложени във фотониката.
Фотониката е научна област, която се занимава със създаването на системи, в които светлинното лъчение се използва като носител на сигнала.