Докато много хора спорят за това как и къде ще завърши човешката раса, никой не се съмнява в основната причина и катализатор за последното най-голямо изчезване на Земята: масивно, голямо тяло от космоса се сблъска със Земята. Преди около 65 милиона години астероид с диаметър 5-10 километра падна на мястото на днешния Мексикански залив и унищожи 30-50% от видовете, завършвайки динозаврите. Очаква ли се друго близко събитие в близко бъдеще?
И така, има теория, че на всеки 26-30 милиона години нашият галактически диск измества комети в облака на Оорт, което води до периодични изчезвания и бомбардировки на комети на Земята. Какво ще кажете за нас? Има ли такава заплаха за нас и валидна ли е самата тази теория?
За да бъда честен, винаги съществува опасност от масово изчезване, но е особено важно да се определи количествено тази опасност.
Заплахите от изчезване в нашата слънчева система - от космически бомбардировки - обикновено идват от два източника: астероидният пояс между Марс и Юпитер и поясът на Кайпер и облакът на Оорт извън орбитата на Нептун. В случай на астероидния пояс, заподозрян (но не сигурен) в убийство на динозаври, шансовете ни за сблъсък с голям обект намаляват с времето. И ето причината: количеството на материята между Марс и Юпитер намалява с времето и няма механизъм за нейното попълване. Това става ясно, когато разгледаме различни неща: младата слънчева система, модели на нашата собствена слънчева система и повечето безвъздушни светове без особено активна геология, като Луната, Меркурий, повечето спътници на Юпитер и Сатурн.
Виждаме например историята на кратерирането на Луната, когато я погледнем. Там, където петната са по-леки - лунни височини - виждаме дълга история на тежко кратериране, която се простира до ранните дни на Слънчевата система, преди 4 милиарда години. Вътре има много големи кратери с по-малки кратери: това е показателно за повишената активност на астероиди по това време. Но ако погледнете тъмните области (лунните морета), вътре няма много кратери. Радиометричното датиране показва, че повечето от тези области са на възраст 3–3,5 милиарда години и броят на кратерите по тях е различен от другите. Най-младите региони, открити в Oceanus Procellarum (най-голямото море на Луната), са само на 1,2 милиарда години и имат най-малко кратерни петна.
Промоционално видео:
От всичко това следва, че астероидният пояс с течение на времето става все по-рядък. Това може още да не ни чака, но в някакъв момент през следващите няколко милиарда години Земята трябва да изпита последното въздействие на астероид и ако дотогава на планетата все още има живот, последното масово изчезване може да започне с такава катастрофа.
Но облакът на Оорт и поясът на Кайпер са различни.
Отвъд Нептун външната слънчева система има огромен катастрофален потенциал. Стотици хиляди - ако не и милиони - големи парчета лед и скали пасат в продълговата орбита около нашето Слънце, очаквайки преминаваща маса (може да е Нептун, друг обект на пояс на Кайпер или облак на Оорт, друга система) да предизвика гравитационни смущения. Това възмущение може да има различни последици, но сред тях - да изпрати тялото във вътрешната слънчева система, където то ще се прояви като блестяща комета, която заплашва да се сблъска с нашия свят.
Взаимодействията с Нептун или други обекти на Пояса на Кайпер или Оорт са случайни и независими от това, което се случва в нашата галактика, но има вероятност преминаването през регион, богат на звезди - като галактическия диск или някое от спиралните рамена - да увеличи шансовете за комета да вали и с него и шансовете комета да удари Земята. Наскоро в Американски учен се появи статия, която обсъжда приблизително определения период на изчезване на 26-30 милиона години на Земята, който отчасти съответства на периода 28-32 милиона години, когато Слънчевата система преминава през галактическата равнина на Млечния път. Съвпадение или модел?
Отговорът може да бъде намерен в данните. Можем да видим най-големите събития на изчезване на Земята, уловени във вкаменелости. Чрез преброяване на броя на родовете (по-обща стъпка от „видовете“, по които класифицираме живите същества; хората homo sapiens принадлежат към рода homo) за определено време, екстраполирайки това до преди повече от 500 милиона години (благодарение на седиментните скали), ние знаем какъв процент едновременно съществували и умирали за определен период от време.
Фанерозойско биоразнообразие: отдолу - преди милиони години; вдясно - хиляди раждания. Всички родове са подчертани в сиво; добре дефинирани родове в зелено; червен дългосрочен тренд; жълтите триъгълници означават петте най-големи изчезвания; синьо - други събития на изчезване.
След това можем да търсим модели в тези събития на изчезване. Най-лесният начин да направите това количествено е да приложите преобразуване на Фурие към тези цикли, за да намерите възможни модели. Ако виждаме случаи на масово изчезване на всеки 100 милиона години, например, придружени от голям спад в броя на родовете, тогава преобразуването на Фурие ще покаже голям скок в честотата от 1 / (100 милиона години). Какво означава това?
Виждаме скок с честота 140 милиона години и друг скок с 62 милиона години. Тези скокове изглеждат огромни, но само по отношение на други скокове, които са напълно незначителни. За период от само 500 милиона години можете да поберете три възможни масови измирания на всеки 140 милиона години и 8 възможни пъти на всеки 62 милиона години. (Но ние не виждаме толкова много, така че тази периодичност не е запазена). Но ако се вгледате внимателно, нищо не предполага, че честотата на изчезването е 26-30 милиона години; просто няма убедителни скокове с такава честота. Освен това от всички сблъсъци на космически тела със Земята по-малко от една четвърт идва от облака на Оорт. Има стара поговорка „Извънредните искове изискват извънредни доказателства“, но Кристофър Хичънс погледна на нея от противоположната гледна точка:
„Това, което може да бъде прието без доказателство, може да бъде отхвърлено без доказателство.“
Засега няма причина да се подозира, че преминаването през галактическата равнина е придружено от увеличаване на честотата на катастрофални събития. Шансовете, че Вселената заплашва да ни унищожи, са изключително малки.
Итън Сийгъл