Американски и канадски астрономи поставиха под съмнение съществуването на самата подобна на Земята планета Kepler 452 b, която космическият телескоп Kepler откри през 2015 г. Авторите обосновават своите съмнения в статия, публикувана на сайта за предпечат ArXiv.org.
Намерената планета заинтересува астрономите, че тя е много подобна на Земята: малко по-голяма и малко по-тежка и се върти около звезда, подобна по характеристики на Слънцето с период от 385 дни. Трудно е обаче да се наблюдават такива малки обекти на разстояние около хиляда светлинни години поради несъвършенството на телескопа. Най-често планетите се забелязват по време на транзити, когато преминават между Земята и тяхната звезда и прикриват последната. За да се потвърди, че това е планета, транзитът трябва да се наблюдава поне три пъти. Поради дългия орбитален период, Kepler 452 b едва успя да натрупа необходимото количество, преди телескопът Kepler да се провали.
Авторите на статията анализират вероятността за грешка за всеки инструмент на Кеплер и определят в кои случаи телескопът може да даде неточни данни. Те разгледаха информация за повече от 100 хиляди звезди и забелязаха, че планетите с кратък орбитален период се потвърждават по-лесно дори преди официалното признаване, за планети с по-дълга година това не е толкова лесно.
Учените са поставили в рамка известни данни за планетата Kepler 452 b чрез своите модели, показващи възможността за грешка. В резултат се оказа, че вероятността тя наистина да е планета е от 16% до 92%. Kepler 452 b е твърде малък и далеч, за да бъде проверен по други методи. Може би съществуването на планетата ще бъде потвърдено от телескопа Хъбъл, който ще може да наблюдава следващия й транзит.