Свикнали сме да мислим, че нашата планета има само един естествен спътник - Луната. Последните теоретични изчисления на американски астрономи обаче показват, че около хиляда различни невидими обекта са постоянно в орбитата на Земята и освен това периодично в близост до Земята се появява втори спътник, който може да се види с просто око.
Изграденият от учените компютърен модел се основава на симулации на около десет милиона небесни тела, които редовно посещават гравитационната система Земя-Луна. Наблюденията на този процес доведоха изследователите до извода, че по всяко време в орбитата около планетата има много невидими тела с естествен космически произход, които се въртят около Земята по сложни спираловидни траектории.
Тъй като техните собствени орбити обикновено са нестабилни, те остават близо до Земята не повече от една година. Тогава някои от тези тела напускат системата "Земя - Луна" и тръгват на ново "пътешествие" около Слънцето, а някои от тях са систематично уловени от гравитацията на нашата планета и нейния най-голям спътник, Луната, и в крайна сметка пада на Земята, изгаряйки в нейната атмосфера. Тъй като броят на обектите с диаметър под 30,5 сантиметра е доста голям, може да се заключи, че много метеороиди, падащи на Земята, са мини-сателити.
„Внимателно проследихме техните движения, включително гравитационните ефекти на Слънцето и други планети, както и големите астероиди на Слънчевата система, и установихме, че 18 хиляди метеороиди са били уловени от Земята и са обикаляни около нея за кратко време“, коментира един от авторите на изследването, Робърт Джедайке от Хавайския университет (САЩ). „Според нашите оценки във всеки произволен момент от времето едно или две от тези минилуни са с размерите на пералня и около хиляда са по-големи от топката за софтбол (диаметър 30,5 сантиметра).“
Защо не забелязваме тези „допълнителни“спътници? Факт е, че повърхността на хондритите, от които са съставени метеороидите, е много тъмна и следователно те са практически невидими на фона на чернотата на космоса. А размерът им е малък. Астрономите обаче записаха астероид 2006 RH120 с диаметър от пет метра, който обикаля Земята от юли 2006 г. до юли 2007 г., след което я напусна и отиде в свободен полет. Тогава не беше възможно да го разпознаем. Анализът на отразената радиация доведе до предположението, че обектът вероятно е от антропогенен произход.
Между другото, според модела, на всеки половин век нашата Луна привлича обект с диаметър около десет метра, който за известно време обикаля около нея. А Земята от своя страна е способна да улавя обекти с диаметър около 100 метра веднъж на всеки 100 хиляди години. Тези тела трябва да се виждат от повърхността на планетата с невъоръжено око, тъй като за разлика от метеороидите те съдържат голямо количество метал, а последният е известен като силно отразяващ. Нашите предци в далечното минало са могли да видят такава гледка.
„Сто хиляди години е приблизително времето, когато съвременният човек е оставил отпечатъци по стените на пещерите, така че на този участък някой наистина да може да види минилуната, пресичаща небето“, казва Робърт Джедайк.
И миналата година научното списание Nature публикува статия, в която се предполага, че в зората на съществуването на Земята, тоест преди около 4,6 милиарда години, тя е имала два постоянни спътника и единият от тях в крайна сметка се е разбил в другия …
Промоционално видео:
И все пак не може да се каже, че „допълнителните“спътници са еквивалентни на Луната. В крайна сметка те са много по-малки от него по размер и имат само временен престой близо до Земята.
Съществуват обаче и теории, че Луната може да „избяга“от Земята и да се превърне в независима планета, като по този начин повтаря съдбата на Меркурий, който, както се предполага, някога е бил спътник на Венера, но след това „е отлетял“от него. Сега Луната наистина се отдалечава от Земята, но много бавно - със скорост около 38 милиметра годишно.
В продължение на няколко милиарда години периодът на революцията на Луната трябва да се увеличи с един и половина пъти, но това не означава, че спътникът ще напусне Земята. Освен това учените са изчислили, че с течение на времето Луната отново ще се приближи до нас. В резултат на това след пет милиарда години радиусът на лунната орбита ще достигне максималната си стойност - 463 хиляди километра, а продължителността на земния ден ще се увеличи до 870 часа, обещават изследователите.
Но след такъв огромен период от време, може би човечеството вече ще престане да съществува или ще се засели в други звездни системи. Така че ние и нашите потомци ще трябва да живеем под луната в продължение на много поколения.