Не мислете, че всичко, свързано с проклятия, води началото си от древни времена, а проклетите места са възникнали поне през тъмното средновековие. Понякога най-модерните технологии не спасяват от магьосничество и разрушителни заклинания.
Западният полигон се смята за второто по големина и най-голямо космодрум в САЩ. Разположен е в Тихия океан, на 250 км от Лос Анджелис и обхваща площ от около 400 км2. Тестовата площадка включва: база за военновъздушни сили Ванденберг, полигони Пойнт Мугу и Пойнт Аргуело и вътрешен обсег - само единадесет стартови комплекса с двадесет изходни позиции. През годините на тяхната експлоатация от западния полигон в космоса са изстреляни няколкостотин ракети. От всички стартови сайтове - с изключение на един. Нещастният комплекс SLC-6, организационно част от авиобазата Ванденберг, беше преименуван от местните жители на Slick Six, което грубо се превежда като „хлъзгави шестици“.
Първото космическо изстрелване от Западния тестов сайт е направено през 1959 г.: изстрелян е космическият кораб Discovery 1 С годините асортиментът се разширява и през 1966 г. там е решено да се подготви стартова площадка за нова мощна ракета-носител „Титан-3М“. Предвиждаше се да изведе в орбита военната орбитална лаборатория MOL (Manned Orbiting Laboratory). По това време концепцията за сдвоени орбитални станции става популярна в САЩ. Една станция, голяма, беше планирана за научни цели; втората, малка, - за решаване на военни задачи, предимно от разузнавателен характер. MOL е проектиран на базата на двуместен космически кораб Gemini с прикрепен жив блок с размерите на ремарке. Първото изстрелване е планирано за края на 1968 г. и строителството на стартовата площадка е ускорено.
Парцелите, които са най-близо до строителната площадка, са закупени от правителството. Предишните собственици с охота се разделиха с тях: земята по тези места е безплодна и кой иска да живее до шумотевичния стартов комплекс? Към 12 март 1966 г. всички формалности са уредени и булдозерите започват да разчистват строителната площадка. В хода на разкопките машините разкриха древното погребение на индианците Чумаш. Това малко племе отдавна живее в Южна Калифорния, ловувайки, ловувайки и събирайки, но с пристигането на белия човек постепенно започва да изчезва от епидемии. Към средата на 60-те години индийците вече са загубили родния си език, но продължават да се придържат към своите вярвания. И така бездушната техника на белия човек разкри древно гробище. Мощни кофи изхвърляха на повърхността избелени от времето човешки кости. Веднага след като индианците разбраха за това, те буквално засипаха правителството с искания за спиране на строителството. Чумаш твърди, че не бива да се нарушава спокойствието на мъртвите и да се оскверняват свещените места. Но аргументите на аборигените за правителството звучаха неубедително и работата продължи. Тогава разгневен старейшина от племето Чумаш сложи проклятие на SLC-6 и всички проекти, свързани с него.
Отначало в авиобазата те само се смееха на това: не е подходящо съвременните хора в космическата ера да приемат подобно суеверие сериозно. Оказа се, че шегите са неподходящи. Изграждането на самия стартов комплекс е завършено до средата на 1969 г., но проектирането на модула MOL, заради което всъщност всичко е започнало, се забавя. Първото изстрелване на малка военна орбитална станция беше отложено за първи път до 1972 г. и тогава президентът Ричард Никсън отмени изобщо тази амбициозна програма. Очевидно нямаше нужда от MOL, тъй като много по-евтините автоматични шпионски сателити, които непрекъснато се усъвършенстваха, се справяха доста успешно с разузнавателните задачи. Стартовият комплекс, за който бяха похарчени повече от един милиард долара, беше затрупан.
През 1984 г. злополучният проект получава ново раждане. Сега те решиха да превърнат SLC-6 в стартова площадка за космически кораби за многократна употреба. Мястото изглеждаше идеално, защото е заобиколено от планини от три страни, а морето е от четвъртата. Любопитни граждани и хитри шпиони можеха да видят мястото за изстрелване само за няколко мига, докато се движеха по близката железница.
Скоро стана ясно, че е невъзможно да се сглоби совалката на открито и сградите, съществуващи от 60-те години насам, не са подходящи за тази цел. Поради това е построена подвижна кула с височина 76 м, за която са похарчени почти 80 милиона долара вместо първоначално планираните 40. Но неприятностите тепърва започваха. Установено е, че поради постоянната мъгла има висок риск от образуване на лед върху външния резервоар за гориво на кораба. За да се избегне това, специалистите са проектирали агрегат с два турбореактивни двигателя, които осигуряват поток топъл въздух през дифузор над резервоара. След като изхарчиха 13 милиона долара, изобретателите неочаквано обявиха, че не са сигурни в ефективността на инсталацията и че тя няма да реши напълно проблема …
Проблемите нарастваха като снежна топка. Докладите за напредъка на строителството съдържат истории за саботаж, употребата на наркотици и алкохол от работниците и шестнадесетчасовия работен ден на заварчиците. Стигна се дотам, че ФБР се заинтересува от напредъка на строителството. Разследването разкри маса шокиращи факти: над 8 000 дефектни заварки бяха открити на SLC-6, много тръбопроводи бяха прерязани или разцепени и важни клапани бяха задръстени от строителни отпадъци. Газопроводите бяха неправилно проектирани да отстраняват течния водород, течащ от двигателите в задвижване в случай на отмяна на изстрелването, а закрепването на совалката към цевта на изстрела се оказа твърде твърдо. В резултат на това експертите оцениха вероятността от инцидент на космически кораб за многократна употреба, изстрелян от стартовата площадка № 6, на 20%. Президентът Роналд Рейгън и ръководството на ВВС продължиха да настояват за необходимостта от завършване на реконструкцията на SLC-6, но сделката, завършила с комплекса, който вече е достигнал 8 милиарда долара, отново беше опростена.
Промоционално видео:
Но това дългосрочно строителство няма вечно да ръждясва под слънчевото калифорнийско небе! През 1994 г. комплексът е нает от добре познатата компания Lockheed, която планира да го използва за изстрелване на ново семейство ракети-носители Athena. На 15 август 1995 г. малка ракета LLV-1 със сателит за търговска комуникация се издигна от стартовия комплекс 6. По някое време изглеждаше, че проклятието на старейшината Чумаш е загубило своята сила. Изстрелването беше успешно, но в четвъртата минута на полета ракетата започна рязко да променя курса, докато не се насочи обратно към брега на Калифорния. Службата за контрол на полета нямаше друг избор, освен да я взриви над водите на Тихия океан.
Разследването на причините за инцидента доведе до подобрения в дизайна на превозвача. Клиент на новото изстрелване от Slick Six беше НАСА. На 22 август 1997 г. ракета Lockheed успешно извежда в орбита сателит Lewis, проектиран от агенцията, но изминават само четири дни и спътникът губи контрол. Той започва хаотично да пада, бързо изчерпва ресурсите на батерията си и въпреки постоянните опити да си върне контрола, изгаря в атмосферата над Южния Атлантически океан в края на септември.
През 1965 г. умира Мери Ий, последната носителка на чумашкия език. Сега те се опитват да възстановят този език според информацията, събрана през миналия век от американския лингвист Джон Харингтън.
След две години бездействие на комплекса, новосформираният голям космически гигант „Локхийд Мартин“отново се опита да преодолее проклятието на индианците. Историята до голяма степен се повтори. На 27 април 1999 г. ракетата-носител Athena-2, изглежда, вече е извела в орбита търговски спътник, който е проектиран да снима повърхността на Земята с висока разделителна способност, когато внезапно телеметрична информация спира да идва от нея и наземната станция за проследяване в Аляска и не можа да намери сателита. Заключенията на комисията, разследващи причините за следващото фиаско на ултрамодерната технология преди древни суеверия, се свеждат до факта, че обтекателят на главата вероятно не се е отделял от горния етап и спътникът не може да достигне орбита.
От 2000 г. SLC-6 е поет от друг космически гигант, Boeing. Новите наематели се заеха да преоборудват стартовия комплекс за изстрелване на мощните ракети-носители Delta-4. Но очевидно те не постигнаха голям успех в начинанията си. Във всеки случай Boeing предпочита да изпрати най-новия си космически кораб X-37 на своите изключително секретни орбитални полети от стартовата площадка SLC-41 на авиобаза Cape Canaveral. Той се приземява на пистата на Ванденберг AFB само след приключване на полета.
От книгата: „Проклетите места на планетата“. Юрий Подолски