Мълнията се образува така. Гръмотевичните облаци растат и стават силно заредени. Най-горният слой натрупва повече положително заредени йони, докато долните слоеве натрупват повече отрицателни йони. Когато зарядите се разделят, се създава електрическо поле и въздухът действа като буфер, разделящ отрицателните и положителните йони. Когато зарядът стане по-силен, той преодолява изолатора, образувайки мълния или в облака (дифузна мълния), или извън него (зигзагообразна мълния).
Обаче рядък тип мълния, наречен тесен биполярен импулс, много по-мощен от нормалните удари на мълния, се създава от поток от положителни заряди. Този тип мълния обикновено се случва, когато заряд удари от "положителния" връх на гръмотевична облачност в отрицателно заредени локви на земята.
Изследвайки тесния биполярен импулс, учени от Ню Мексико Минно-технологичния институт (САЩ) установиха, че искрата, която „запалва“този тип мълния, произвежда „относително неизвестен“разряд - бързо положително разпадане. Тези искри са много бързи и се движат със скорост до 100 милиона m / s. Те са и най-мощният източник на радиоизследвания на Земята.
Учените планират да разберат колко бързо се образуват положителни разложения и как гръмотевичните облаци генерират толкова много електрически ток.
