Змиорката Protoanguilla palau, която живее във водите на Тихия океан, се оказа по-стара от много свои роднини, които измряха заедно с динозаврите
Пристигна полк от „живи вкаменелости“: международен екип от ихтиолози откри във водите на тихоокеанския архипелаг Палау праотеца на всички съвременни змиорки, живеещ в добро здраве в местните подводни пещери. Изследователите описаха своята находка в списанието Proceedings of the Royal Society B. Новият вид беше наречен Protoanguilla palau; Родовото име Protoanguilla означава „първа змиорка“. Според изследователите външният вид на тази риба не се е променил през последните 200 милиона години, така че нейната древност може да се конкурира с добре познатия целакант.
Приблизително 18-сантиметровият палаан Protoanguilla има поразителен външен вид с тухленочервено тяло и преливащи се перки с бяла облицовка около ръба. Структурата на тялото на рибата в началото кара учените да се съмняват, че имат работа с една от змиорките, но генетичният анализ потвърждава, че новият вид принадлежи към този ред. Нейната морфология свързва характеристиките на съвременните змиорки с "изкопаеми" характери, дори повече: някои от структурните особености на P. palau датират от още по-древни времена от сега известните фосилни останки от прауграта. Сред характерните черти се наричат по-малък брой прешлени в билото, сливане на някои черепни кости, наличие на междучелюстна кост и зъби върху хрилните тичинки.
По сумата на своите характеристики той е нов - и доста жив! - видът се оказва не само по-стар от 100-милионните останки от змиорки, но дори по-стар от пещерата, където е бил намерен (възрастта на нейната „подводна къща“е била не повече от 110 хиляди години).
Изследователите казват, че P. palau е издънка на 800 живи вида змиорки с основни, оригинални черти на общ прародител. Как е успял да запази външния си вид непокътнат още от дните на динозаврите е загадка. Междувременно учените се радват на възможността да проследят еволюцията на една вече много особена група още по-далеч.
Кирил Стасевич