Някои изследователи са уверени, че на Марс може да се намери живот под формата на микроби или поне следи от съществуването им на Червената планета в миналото.
Днес голямо разнообразие от мисии са фокусирани върху намирането на отговор на вековния въпрос: има ли живот на Марс? Например специалистите от програмата ExoLance, за да търсят признаци на извънземен живот, искат да изстрелят гигантски стрели към Червената планета. Според учените, ако има някаква форма на четвъртата планета, то най-вероятно тя се крие под повърхността си.
Междувременно експертите от Тексаския университет са намерили друго обещаващо място, където може да се намери живот: в странни образувания, които може да са останки от древен „леден котел“. Такива образувания са богати на химикали и могат също така да осигурят на потенциалните жители топли и благоприятни условия за живот.
Това са фуниевидни вдлъбнатини, разположени вътре в кратер в равнината Елада. Смята се, че в този район на Марс някога се е намирало гигантско езеро. Освен това особеностите на ландшафта също показват, че в миналото на това място е имало ледници и същевременно вулканична дейност.
Взаимодействието на лава и лед, което може да образува депресия, също може да създаде топла среда с течна вода и химикалите, необходими за появата на живот, казват експерти.
„Интересувахме се от това място, защото смятахме, че може да съдържа някои от ключовите съставки за живота - вода, топлина и хранителни вещества“, казва водещият автор на изследването Джоузеф Леви.
За първи път изследователят забелязва малки черти в равнината Хелас и в района на Галаксия Фоса през 2009 г. След това той изучава изображения, направени от многофункционалната роботизирана междупланетна станция на НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Ученият отбеляза сходството на марсианските корита със земни структури, които се наричат ледени казани. Последните се създават, когато вулканично изригване се случи под ледена покривка. Между другото, наскоро данните за MRO помогнаха да се установи, че този вид явление се е случило в марсианския регион Сисифи Монтес.
Промоционално видео:
„Тези характеристики на терена бяха поразителни, защото изглеждат доста странни“, казва Леви.
Изследователите решили да установят дали образуванията в равнината Елада и в района на Галаксиас Фоса са ледени казани или просто места за удар с метеорит. За целта те използваха стереоскопични изображения, за да създадат цифрови модели на кота в 3D формат, което позволи задълбочен анализ на релефа на тези места. Така учените установили, че и двете образувания имат различна форма на фуния.
Според експерти кратерът в Galaxias Fossae може да е мястото на удар, тъй като около него има отломки, което вероятно е резултат от сблъсък на метеорит с повърхността на Марс. Докато няма такъв „боклук“около зоната с форма на фуния в Елада. В допълнение, моделът на разломите на кратера съответства на този на топенето на лед по време на изледяване под ледник.
Според изследователите в хода на бъдещите мисии до Марс други научни групи трябва да се съсредоточат върху изучаването на това конкретно място.
Научна статия, описваща изследването, е публикувана в списание Icarus.