1986, януари - огнена топка изстреля в слънчевото небе над Флорида. След поредица от успешни полети совалката Challenger експлодира. Убити са 7 астронавти на борда на кораба. Какво стана? И защо те игнорираха предупрежденията за опасност?
За добре координирания екип от учени и инженери от НАСА в нос Канаверал сутринта на 28 януари 1986 г. започна с домакински задължения. За пореден път те провериха космическата совалка Challenger за друг уж рутинен полет извън земната атмосфера на космически кораб за многократна употреба.
Седем астронавти, включително Криста МакОлиф, учителка в началното училище, която спечели правото да участва в космически полет в съревнование с хиляди колеги в Съединените щати, получиха последни инструкции и раздяла. Многобройни развълнувани зрители и представители на медиите се събраха около масивната площадка за изстрелване и очакваха вълнуващия спектакъл.
И никой от тях дори не можеше да си представи, че няколко секунди след началото на впечатляващото издигане на ракетата, невероятният Challenger може да избухне, образувайки огнено оранжево-бяла топка. Всички членове на екипажа ще умрат, а космическата програма на САЩ ще бъде дерайлирана цели три години.
В този трагичен момент, на височина от 9 мили в синьото небе над Флорида, самодоволното отношение на човечеството към космическите полети завинаги се е изпарило. На целия свят прозвуча възклицание на един от зрителите: „Боже! Какво стана?"
Прелюдия
Историята на "Предизвикателят", който се превърна в легенда, започна предишната вечер, когато температурата във Флорида спадна до необичайно ниско ниво - минус 27 ° C.
Промоционално видео:
На следващата сутрин така нареченият „леден екип“на НАСА се зае да тества космическата совалка за възможността от потенциално опасен заледяване. Отделянето на лед по време на излитане може да повреди огнеустойчивостта на Challenger.
По-късно се оказа, че един инженер от компанията "Рокуел" в Калифорния, който наблюдаваше действията на "ледения екип" с помощта на специална телевизионна инсталация, се обади на контролната комисия и настойчиво започна да изисква изстрелването на кораба да бъде отложено поради опасната степен на заледяване.
Хората, събрали се на мястото за изстрелване, поздравиха топло астронавтите по пътя им към Challenger, ветеран на полетите на совалката. Но те не знаеха нищо за строгото предупреждение, което е изминало 3000 мили. Астронавтите също не знаеха това. Поемайки работата си, те започнаха щателно да проверяват всички системи, използвайки бордовия компютър.
Всичко изглеждаше добре подготвено за мисията. Екипажът ще изстреля в космоса комуникационен спътник на стойност 100 милиона долара и ще проведе няколко експеримента на борда на кораба.
Астронавтите трябваше да измерват спектъра на кометата на Халей, да вземат проби за радиация във вътрешните отделения на космическия кораб и да изследват ефекта от безтегловността върху развитието на 12 пилешки ембриони.
След 7 минути 30 сек. Преди изстрелването стоманените релси бяха отклонени от совалката и нейните огромни двигатели, които струваха един милиард долара. Външният резервоар за гориво на Challenger беше висок на девет етажна сграда и съдържаше повече от половин милион галона течен кислород и водород. Запасът от твърдо гориво на двете ракети тежеше над един милион паунда.
Системата за броене шумно броеше началните секунди и хората от тълпата ги повтаряха развълнувано.
По време на изстрелването командирът на Challenger Дик Скоби и пилотът Майкъл Смит бяха на пилотската кабина. Зад тях седяха електроинженерът Джудит Ресник и физикът Роналд Макнейр. Отдолу, на средната палуба, бяха инженерът-космонавт Алисън Онизука, електроинженерът Грегъри Джарвис и Криста МакОлиф.
Главният двигател беше стартиран шест секунди преди старта. „4 … 3 … 2 … 1 … Старт!“Начало на космическата совалка и началото на нейната програма. След като напусна стартовата площадка, Challenger се втурна в небето под бурните аплодисменти на публиката.
Сред онези, които наблюдаваха грандиозното излитане на космическия кораб, оставяйки искрящ шлейф бял дим след себе си, бяха семейството на Кристина МакОлиф и 18 ученици от 3 клас, които пътуваха на 1500 мили от Конкорд, Ню Хемпшир, за да гледат как учителят им твори. история.
След 16 сек. след изстрелването огромният кораб се завъртя грациозно, насочвайки се отвъд земната атмосфера! Предизвикателят се ускорява “, докладва контролната комисия точно след 52 секунди. след стартиране. - Идва с бързина - каза капитан Скоби по радиото.
След още 3 секунди. Дългостоящите телевизионни камери на НАСА заснеха зашеметяваща картина. Операторите видяха това, което публиката не можа да види. В средата на кораба, между дъното и външния резервоар за гориво, се появи слаба, но отчетлива оранжева светлина. Миг … и кошмарът започна. Совалката Challenger беше обхваната от пламъци … Когато отвратителният облак с форма на Y се разпростря над космодрума, публиката изпитваше неизразим страх.
Невероятно, но в Хюстън, където беше контролната комисия, официалният водещ не погледна телевизионния монитор. Вместо това очите му се спряха на полетната програма. И той не говореше за това, което вече се беше случило, а за това, което трябваше да се случи с Challenger в съответствие с полетния график и написания текст.
„Една минута 15 секунди. Скоростта на кораба е 2900 фута в секунда. Прелетя на разстояние от девет морски мили. Височина над земята - 7 морски мили. " За милиони шокирани зрители думите му звучаха като заклинание. Изведнъж водещият замълча и минута по-късно с тих глас каза: „Както току-що ни каза координаторът на полета, космическият кораб„ Челенджър “избухна. Директорът на полета потвърди това съобщение."
Във Вашингтон президентът Роналд Рейгън работеше в Овалния кабинет. Изведнъж влязоха най-близките му помощници. „Имаше сериозен инцидент с космическия кораб“, каза вицепрезидентът Джордж Буш. Директорът по комуникациите Патрик Бюканън беше по-откровен; - Сър, космическата совалка избухна.
Рейгън, както всички американци, беше шокиран. В крайна сметка именно той взе решението, че първият цивилен в космоса е учителят в училище. Над 11 000 учители се състезаваха за това почетно звание. МакОлиф беше най-късметлия. И така…
Няколко часа по-късно Рейгън се опита да утеши натъжената страна с искрена реч. Обръщайки се към американските гимназисти, президентът каза: „Знам, че е много трудно да осъзнаем, че понякога се случват такива горчиви неща. Но всичко това е част от процеса на изследване и разширяване на хоризонтите на човечеството."
Национална трагедия
Американците бяха шокирани. През последния четвърт век американски учени и астронавти са извършили 55 космически полета и успешното им завръщане на Земята се приема за даденост. За мнозина започна да изглежда, че в Съединените щати почти всеки млад мъж, след тренировка в продължение на няколко месеца, може да лети в космоса. МакОлиф, забавен и енергичен учител, трябваше да определи еталона за тази нова ера. Остава само да съжаляваме, че тази прекрасна епоха продължи само няколко секунди.
След като премина през строга 3-месечна тренировка, учителката беше готова да направи фантастичното си пътуване. Указано й е да проведе два урока по 15 минути от космоса. Телевизията трябваше да излъчва тези уроци на целия свят. МакОлиф трябваше да обясни на децата как работи космическият кораб и да говори за ползите от космическите пътувания. За нейно голямо съжаление тя не успя да използва шанса си и да преподава уроци, които ще влязат в историята на просвещението.
Едва ли трагедията на "Предизвикател" някъде звучеше по-силно, отколкото в Конкорд. В крайна сметка там, в училищната аудитория, колегите и учениците на МакОлиф, които я познаваха добре, се събраха пред телевизора. О, как очакваха нейното представяне, как се надяваха тя да прослави техния град в цяла Америка!
Когато се разпространи трагичната новина за смъртта на Challenger, всички 30 000 жители на града изпаднаха в траур.
„Хората замръзнаха на място“, казва един жител.
"Имаше чувството, че член на семейството е починал."
Съболезнования на хората в Америка бяха излъчени по съветското радио. Москва обяви, че два кратера на Венера са кръстени на двете жени, загинали на американския космически кораб - McAuliff и Reznik.
Във Ватикана папа Йоан Павел II помоли хиляди хора, събрали се да се помолят за американските астронавти, като каза, че трагедията предизвиква чувство на дълбока тъга в душата му. Британският министър-председател Маргарет Тачър с тъга отбеляза, че „новото знание понякога изисква най-добрите хора да се жертват“.
Сенаторът Джон Глен, първият американец, който е в космическа орбита, каза; „Първият от нас винаги е знаел, че някой ден ще дойде ден като днешния. В края на краищата ние работим с такива огромни скорости, с такава енергия, която човечеството никога не е срещало."
В Съединените щати хората изразяват мъката си по жертвите по различни начини. В Лос Анджелис бе запален олимпийският огън, потушен след приключването на Олимпийските игри. В Ню Йорк светлините бяха изключени в най-високите небостъргачи. На брега на Флорида 22 000 души държаха запалени факли в ръцете си …
Защо се случи бедствието?
Америка потъна в траур. А на нос Канаверал екипи от американската брегова охрана и НАСА вече започнаха да търсят останките на совалката.
Трябваше да изчакат почти цял час след експлозията, защото отломките не спряха да падат. Районът на издирване обхващаше около 6000 квадратни мили от Атлантическия океан. Въпреки огромната сила на експлозията, издирващите страни откриха изненадващо големи отломки, разпръснати по океанското дъно, включително част от фюзелажа на Challenger.
Що се отнася до астронавтите, след интензивни изследвания експертите на НАСА признаха, че екипът не е умрял веднага, както първоначално са смятали. Възможно е да са оцелели от експлозията и да са живели, докато пилотската кабина не се е ударила в океанската повърхност. Експертите на НАСА трябваше да решат обезсърчаваща задача: къде се е случил провалът?
По това време се очертаха три области на работа. Първо, учените вече разполагаха с филм, заснет от 80 телевизионни камери на НАСА и 90 камери, принадлежащи на медиите. Второ, имаше милиарди записани компютърни сигнали, обменяни между обречените астронавти и центъра за контрол на мисията. И трето, по това време останките на Challenger бяха събрани.
Вече имаше предположения, че ледът, който се е образувал на стартовата площадка в навечерието на изстрелването, е повредил совалката, от което инженерът от Рокуел се е опасявал. Също така се подозираше, че стрела на крана случайно е повредила външната изолация на резервоара за гориво преди няколко дни. Но експертите на НАСА твърдят, че кранът не е закачил самия резервоар, а само стартовото оборудване.
Скоро версиите и предположенията се фокусираха върху възможна авария в резервоара за гориво или върху едната или и двете ракети-носители. Експертите поясниха, че всяка такава единица от комплекса може да предизвика експлозия. Изтичането на гориво през спукания шев на основния резервоар за гориво също може да доведе до експлозия.
Специално създадена комисия започна с пристрастие да разпитва на закрити заседания висши служители на НАСА и инженери на Morton Tayokol, доставчик на ракети-носители с твърдо гориво, което, вероятно, може да доведе до трагедия.
Оказалото се шокира комисията. Оказа се, че мениджърът на полета на космическия център на Кенеди Робърт Сайк и директорът на старта на Challenger Жан Томас дори не са чували, че инженерите на Morton Tyokol са възразили срещу изстрелването на совалката заради студеното време в нос Канаверал.
Повечето от експертите постепенно стигнаха до извода, че инцидентът се дължи на запалване на пръстен от синтетичен каучук, който запечатва сегментите на ракетата-носител. Тези пръстени са проектирани да предотвратяват изтичането на отработени газове от ракетите през процепите в ставите.
Вечерта преди изстрелването инженери на Morton Tyokol и служители на НАСА обсъдиха потенциални проблеми с полета. Инженерите единодушно поискаха да отложат старта на Challenger. Те се страхуваха, че студените пръстени ще загубят своята еластичност и плътността в жлебовете около ракетите ще бъде счупена. Вярно беше, че беше около температура под -50 ° C, а тази нощ температурата спадна до само -30 ° C. Но очевидно това беше достатъчно.
Противоречията заплашиха да се проточат и тогава Джералд Мейсън, първият вицепрезидент на Morton Tyokol, заяви: "Ще трябва да вземем управленско решение." Той и още трима вицепрезиденти подкрепиха старта. Но ръководителят на инженерния корпус на компанията Алън Макдоналд отказа да подпише официалното разрешение за изстрелване на кораба. "Спорех с тях дрезгаво", каза той пред репортери. - Но не можах да ги убедя.
Ръководителите на НАСА изглеждаха незаинтересовани от спекулации и предупреждения, изисквайки „доказателство“, че изстрелването може да бъде опасно. От друга страна, вероятно, тя попита инженерите: "Господи, кога искате да изстреляме кораба, през април, или какво?" В крайна сметка НАСА настояваше сама.
Невероятно, но в деня на изстрелването на космическия кораб НАСА пропусна още един шанс да предотврати трагедията. Огромната кула, поддържаща самолета на мястото за изстрелване, беше покрита с лед. Представители на космическата агенция, загрижени, че ледът може да повреди огнеупорното покритие, изпращат три пъти „леден екип“да провери мястото. Но информацията за ненормалните „студени точки“на дясната ракета някак беше пренебрегната. Това означаваше, че гумените пръстени бяха подложени на много повече охлаждане, отколкото по време на всички предишни полети.
Заключения от бедствието на Challenger
В публично изслушване в Сенатската подкомисия по наука, технологии и космос сенаторът Ърнест Холдинг заяви за бедствието: „Днес изглежда, че е можело да бъде избегнато“. По-късно той повдигна обвинение срещу НАСА, която „очевидно е взела политическо решение и се е втурнала да стартира въпреки силните възражения“.
С течение на времето ръководителите на НАСА признаха, че от около 1980 г. се притесняват от състоянието на О-пръстените между бустерните секции. Например, по време на първите 12 полета на совалката, пръстените бяха частично изгорени 4 пъти. Космическата агенция започна да използва нов вид мастика за защита на ставите. В резултат на това пръстените започнаха да се разпадат още по-бързо. Въпреки всичко това старшите инженери и мениджъри на НАСА не смятаха недостатъците на пломбите достатъчно сериозни, за да спрат или забавят полета на Challenger.
Комисията за безопасност стигна до заключението, че трагедията е причинена от „спадане на налягането в задната връзка на десния ракетен двигател“, но в същото време отбеляза, че „е направена сериозна грешка при вземането на решението“. Комисията е разработила препоръки, които според нея не трябва да позволяват повторение на трагедията. Многостраничният й доклад до президента Рейгън призова за цялостен ремонт, вместо да променя връзките на двигателите на совалката и да проверява всички критични компоненти на совалката.
Беше отбелязано, че НАСА много иска да изведе космическия кораб възможно най-скоро в орбита поради серия от закъснения, настъпили по-рано. В крайна сметка първоначалното изстрелване беше планирано за 25 януари. Но пясъчна буря бушуваше над аварийната ивица за кацане в Сенегал. След това при нос Канаверал заваля дъжд, който може да повреди огнеупорните изолационни плочки на кораба. В понеделник ключалката на външния люк отказа. Тогава вятърът, бързащ със скорост от 35 мили / час, бутна старта до сутринта.
Но комисията не обвини Националната администрация по аеронавтика и космос за трагедията. Тя отбеляза, че редица полети, предложени от НАСА, никога не са били финансирани адекватно от Вашингтон. Тъй като бюджетът на организацията беше толкова ограничен, че нямаше достатъчно пари дори за резервни части.
„Бъдещето не е без загуби …“
4 дни по-късно, в петък, САЩ се сбогуваха със смелите седем. Роднини на жертвите, конгресмени и около 6000 служители на НАСА се събраха под сиво небе, надвиснало над космическия център, разположен в околностите на Хюстън, където астронавтите тренираха. Президентът Рейгън произнесе речта.
„Жертвата, дадена от хората, които обичате, раздвижи хората в Америка до основи. Преодолявайки болката, сърцата ни се отвориха за твърдата истина: бъдещето не е без загуби … Дик, Майк, Джуди, Ал, Рон, Грег и Криста. Вашите семейства и вашата страна скърбят за вашата смърт. Сбогуваме се с теб, но никога няма да те забравим."
Американският народ със сигурност няма да забрави своите герои. Космическата агенция, която някога е била източник на национална гордост, е претърпяла дълъг и щателен ремонт. Той беше натоварен с отговорността да вземе предвид всички технологични и човешки грешки, за да предотврати бъдещи бедствия. Като цяло цялата програма на совалката беше ревизирана.
1988 г., 29 септември - САЩ си въздъхва с облекчение след успешния полет на Дискавъри. Той отбеляза завръщането на страната в космическите пътувания с астронавти на борда след почти 3-годишна пауза. Не е изненадващо, че докато скърби за колапса на Challenger, НАСА се опита да представи Discovery на обществеността, сякаш е чисто нов кораб.
Според изчисленията на инженерите, новият дизайн изисква 4-кратно увеличение на обема на работа в сравнение с базовия модел. Още в самото начало на полетите местоположението на основните двигатели в опашката на совалката предизвиква особено безпокойство. По време на принудителната пауза НАСА се върна към този въпрос 35 пъти. Инженерите на НАСА са направили 120 промени в орбиталния дизайн и 100 в най-модерния си компютърен хардуер.
През следващите 3 години обаче програмата за космическа совалка беше обременена от големи и малки проблеми. 1991 г. - В доклад до Белия дом Комисията за сигурност посочва, че НАСА трябва да се съсредоточи върху нови цели в съответствие с бюджетните съкращения, икономическия спад и собствената си неспособност.
В доклада категорично се подчертава, че агенцията не трябва да харчи пари за закупуването на друга совалка, като се има предвид, че през последните три години флотът от космически кораби е попълнен с новопридобития Endeavour.
Идеята беше недвусмислено изразена, за да се отдели изследването на космоса от телевизионната буфония. Предложено е да не се рискува астронавтите, ако роботите могат да вършат същата работа. Казано е на агенцията да намали разходите си и да се върне към строго научни задачи.
В началото на 90-те години експлоатацията на космически совалки се усложнява от внезапни неизправности, от неизправности на компютъра до запушени тоалетни. И веднъж целият флот стоя пет месеца на земята поради опасно изтичане на гориво. Въпреки това експертите твърдят, че совалките играят съществена роля в създаването на космическата станция …