Учените твърдят, че около 95% от световните океани все още не са изследвани от хората. Този интригуващ факт предполага, че обикновено знаем малко за живота на Земята, тъй като именно в океана живеят повечето организми.
И новото откритие на биолозите от Природонаучния музей на Дания само потвърждава тази идея: изследователите откриха подобни на гъби морски животни, които не биха могли да бъдат отнесени към никоя от известните категории на дървото на живота.
Находката принадлежи на зоолога Жан Жуст и неговите колеги. Учените откриха 18 странни безгръбначни, докато сортираха материали, събрани в морето на Тасман през 1986 г. По време на тази експедиция учените използват специално оборудване, което им позволява да събират малки морски животни от дъното на морето.
В статията си, публикувана в списанието PLOS ONE, изследователите описват 14 индивида, събрани на дълбочини 400 и 1000 метра и не принадлежащи към нито едно познато животно или друга форма на живот. Отличителни черти на „морските гъби“са асиметрията, многоклетъчността и наличието на гелообразен слой между вътрешното и външното „тяло“.
Изследователите осъзнаха, че всички индивиди могат да бъдат отнесени към два вида. На всеки е дадено име (Dendrogramma enigmatica и Dendrogramma discoides) и е приписано на общия род.
Тайнствени образци от нов клон на дървото на живота бяха потопени във формалдехид и донесени в лабораторията, където бяха съхранявани известно време в алкохолен разтвор. Поради това последващият ДНК анализ за определяне на връзката на „гъбичките“с други организми стана невъзможен.
Под микроскоп обаче пробите показват морфологични прилики с два съществуващи типа - медузи и ктенофори. Това предполага, че те могат да бъдат свързани с един от тези типове, въпреки че в момента това не може да се каже с пълна сигурност.
В близко бъдеще учените планират да извършат пълен генетичен анализ на материала на животни от рода Dendrogramma (снимка Jorgen Olesen).
Промоционално видео:
Също така открих прилики между новия род Dendrogramma и древните изчезнали медузи, живели на Земята преди 600 милиона години, по време на Едиакаранския период.
Това може да означава, че крайбрежните води на Австралия са запазили потомците на едиакарски организми, които се считат за изчезнали във всички други региони на океаните. Родословието на животните, преживели повече от един етап на масово измиране, носи важна информация, която помага на изследователите да реконструират хода на еволюцията.
Следващият етап от изследването на мистериозни морски гъби ще бъде търсенето на генетични проби. Някои учени са сигурни, че е необходимо да се организира нова експедиция, за да се намерят живи индивиди и да се доставят в лабораторията за последващ анализ на ДНК, но Джъст и колегите му твърдят, че вече наличният материал може да е достатъчен за пълен анализ със съвременни методи. Както и да е, все пак ще отнеме много време.