Тази черупка, поне във формата, както е била използвана в Европа, е само една от връзките в цяла система от магически устройства. Неговият прототип несъмнено е съществувал в древни времена; обаче е невъзможно да се установи пряка връзка между древните начини за прилагането му и тези, които срещаме в Европа в края на Средновековието.
Само по себе си това изображение е известно от древни времена - археолозите са открили древни скални рисунки, които изобразяват фигури, държащи пръчки, и впоследствие много индоевропейски народи изобразяват своите богове с различни предмети в ръцете (често като пръчки), символизиращи тяхната сила, и са имали легенди за всякакви магически пръчки.
Жреците на редица народи използвали сходството на жезли, за да извършват различни ритуали. Съществуват различни хипотези за произхода на този образ - връзка с култа към фалоса или първоначалното използване като барабан от шамани.
Очевидно през целия междинен период магическата пръчка беше широко разпространена сред хората и методите за нейното използване претърпяха различни промени. Каква е била съдбата й по това време, не знаем, тъй като средновековните автори мълчат за нея и не можем да разкажем нищо за нейната история. Знаем само следното.
По времето на римския император Валент (364-379) много благородни хора бяха обвинени в заговор срещу него и магически се опитаха да открият името на неговия наследник. За това те използваха пръстен, окачен от тънка нишка; един от присъстващите го държеше над кръгла метална купа, по краищата на която на равни интервали бяха гравирани букви. Пръстенът беше зададен с въртеливо движение по краищата на купата и на някои букви сякаш се спъваше. Съгласно тези инструкции се образува точната дума.
Оттогава подобни устройства не се споменават никъде до Парацелз (швейцарски алхимик, лекар, философ, натуралист 1493-1541), който в едно от своите трудове казва, че германските миньори използват Y-образен прът, за да намерят скрити руди.
Задържайки снаряда за двата края в хоризонтално положение, търсещият се движи бавно през полето; свободният край на пръчката се накланя към земята, където е металът.
Промоционално видео:
Не всеки обаче може да направи това и инструкциите на клонката не винаги са надеждни, така че Парацелз класира тази техника като „грешно средство“. Вероятно този обичай не е бил особено разпространен, тъй като иначе почти всезнаещ в магията, Агрипа вероятно би го споменал, тъй като този вид явление беше много подходящ за това съчувствие на нещата.
Парацелз, по време на своите скитания сред нисшите класи, вероятно случайно се натъкна на този метод и, след като го описа в своите писания, допринесе за широкото му разпространение. Във всеки случай всички следващи автори споменават магическата пръчка; между другото, тя се споменава в алхимичните произведения на Василий-Валентин (монах алхимик, живял през XIV или XV век).
Мойсей с пръчка в ръка. Чертеж от римските катакомби на Св. Каликст
Мненията за магическата пръчка и нейните приложения бяха много разнообразни; някои автори казват, че клонката трябва да бъде взета от дърво с естествен вкус към търсения метал, тоест всеки метал се нуждае от различен вид дърво.
Други твърдят, че видът дърво не означава нищо, но е важно клонката да е гъвкава, затова е най-добре да я вземете от върба, леска или пепел. Някои обясняват всичко с естествена симпатия, други - особено духовенството - виждат в него интригите на дявола и накрая, трети го наричат просто суеверие.
През 1630 г. френски благородник прави ценното откритие, че върбовите и елховите клонки могат да се използват и за намиране на подземни водни вени. Научният свят обаче до 1692 г. не се интересува от това явление, но тази година започва интересна глава от историята на магическата пръчка. На 5 юли 1692 г., в 10 часа вечерта, търговецът на вино и съпругата му са намерени убити в Лион.
Тъй като властите не откриха никакви следи от убиеца, по инициатива на частно лице, богат земевладелец, селянинът Жак Аймар, който беше известен със способността си да открива не само метални и водоносни вени, но и крадци и убийци, беше поканен с магическа пръчка. Аймар веднага каза, че пръчката го дърпа в три посоки, така че трябва да има трима убийци.
Той проследи посоката на пръчката на километри по суша и вода и накрая намери лице, което посочи като убиец.
Той отрече участието си, но все пак беше екзекутиран, тъй като съдът успя да получи някои съмнителни признания от него. Този инцидент предизвика голямо вълнение; бяха написани няколко научни книги, които по различни начини се опитваха да обяснят това действие на пръчката.
Духовенството видя в това интригите на дявола, но богословът Валдемон изрази съвсем категорично в своето есе „Тайната сила или трактат за магическата пръчка“, че това явление е в пълно съгласие с магнитните и електрически действия и че следователно няма причина да се признае намесата на свръхестественото сили.
Той, както всички други учени, напълно забрави дали пръчката наистина е направила това, което се изисква от нея. Цялата теория получи тежък удар, когато беше открито, че известният физик Атанасиус Кирхер е доказал почти половин век по-рано, че клонка не се накланя нито към вода, нито към друг предмет, ако не е в ръцете на човек, а е прикрепена в два края, така че може да се върти свободно.
Въпросите се влошиха, когато Жак Аймар беше извикан при сина на херцога на Конде и принуден да прави различни експерименти. Оказа се, че той не може да намери никаква вода или метал, скрити от хората, и не е успял да открие крадците, които вече са известни на полицията. Тогава едва започна да се съмнява дали екзекутираният наистина е убиец.
И накрая, свещеникът Лебрун изясни този въпрос чрез много експерименти върху хора, в чиито ръце пръчката се впусна в енергично движение. На първо място, той пое влиянието на дявола, затова горещо призова онези, с които експериментираше, да се молят на Бог пръчката да остане неподвижна, ако бяха замесени зли духове. След това пръчката веднага стана неподвижна.
Изненадващо е, че от подобни експерименти свещеникът съвсем неочаквано направи най-правилното заключение, а именно, че „причината за движението на пръчката се крие в желанията на човек и се ръководи от неговите намерения“.
След това учените загубиха интерес към магическата пръчка, но хората запазиха вярата в нейната сила.
