В момента течната вода е нестабилна на повърхността на Марс, тъй като атмосферата на планетата е твърде тънка и температурите са твърде студени. Но веднъж на Червената планета имаше топли и влажни условия, при които животът можеше да се развие. Важно предизвикателство пред планетарната наука е датирането на периода, когато на Марс са настъпили радикални промени в климатичните условия, което прави планетата толкова суха и безжизнена, колкото е днес.
В ново проучване космохимикът Бил Касата от Националната лаборатория в Ливърмор. Е. Лорънс, САЩ, показва, че е възможно да се наложи ограничение на продължителността на „водния период“от историята на Марс чрез изследване на газовете, съдържащи се в марсианските метеорити.
Cassata анализира съдържанието на един от газовете в марсианската атмосфера, ксенон (Xe), в два марсиански метеорита, ALH 84001 и NWA 7034. Резултатите от анализа показват, че в ранната марсианска история в атмосферата на планетата е имало достатъчно водород, за да е възможно да се отделят ксеноновите изотопи чрез маса (по-леките изотопи се отстраняват в космоса) чрез процес, известен като хидродинамичен механизъм на атмосферните загуби. Измерванията на Cassata обаче показват, че този процес е кулминирал през първите няколкостотин милиона години след формирането на планетата (преди повече от 4 милиарда години) и оттогава ксеноновият изотопен състав на марсианската атмосфера остава почти непроменен.
На Земята разделянето на ксеноновите изотопи по маса е постепенен процес, който продължава бавно да продължава и до днес. Фактът, че загубата на атмосферата от хидродинамичния механизъм спря на Марс преди много години, показва намаляване на потока на водорода в космоса и това от своя страна показва, че през този период почти няма вода на повърхността на Червената планета, фотодисоциация което е важен източник на атмосферен водород. Следователно "мокрият" период в историята на Марс не е продължил толкова дълго, колкото вярват някои съвременни учени, и е приключил в рамките на няколкостотин милиона години след формирането на планетата, каза Касата.
Изследването е публикувано в списанието Earth and Planetary Science Letters.