Като чуят фразата „извънземен живот“, повечето ще се замислят за някои обитатели на далечна, далечна галактика или за извънземни от друго измерение; човечеството е свикнало да мисли в стереотипи, налагани от киното и средствата за масова информация. С началото на космическата ера обаче знанията ни за близкото пространство се разшириха значително и те позволяват, ако не да се твърди, то с голяма степен на вероятност да се предположи, че извънземният живот може да е много близо. Преди не повече от 50 години се появи цяла наука - астробиология; това е дисциплина, свързана с астрономия, биология и геология. Засега тези учени се занимават основно с теоретични изследвания, но водещите космически агенции сериозно обмислят включването на астробиолози в бъдещи космически мисии. В крайна сметка някой трябва да изучава извънземен живот на професионално ниво?
Естествено, говорим за форми на живот, които са различни от нашия. Протеинов живот на планетата Земя - той е характерен само за Земята. В никакви други условия този живот не може да съществува. Ако разгледаме условията на живота си, се оказва, че сме много женствени и неприспособени към условията на пространството около нас. Вземете например температурните граници: температурата на живот на протеиновите съединения е от 0 до 40 ° C; отдолу - водата замръзва, отгоре - протеинът се денатурира. А има и условия за налягане, атмосферен състав, радиация и др.
Вероятно различните условия на околната среда предполагат не само различни закони на метаболизма, но като цяло и различна основа на живота. И тук идеите на повечето астробиолози се разминават в две взаимно изключващи се посоки. Първият предполага, че животът във Вселената може да съществува само на въглеродна основа, такива учени на шега се наричат „въглеродни шовинисти“; представители на другата посока казват, че при определени условия основата на живота по принцип може да бъде всяка.
Защо точно въглеродът? Какво е особено за този артикул? Може да се създаде впечатлението, че по този начин се опитваме да посочим нашата особеност: те казват, че сме направени от въглерод, което означава, че целият живот е възможен само от въглерод. Всъщност такъв нелеп аргумент не е научен. Въглеродният живот трябва да бъде много разпространен във Вселената, тъй като за това има редица обективни причини.
Първо, въглеродът е един от най-разпространените елементи във Вселената. Еволюцията на повечето звезди не завършва с експлозии на свръхнова. Крайният продукт от еволюцията на 99% от звездите са бели джуджета, които включват въглеродни ядра. Именно въглеродът завършва последния, четвърти етап от ядрените реакции в еволюцията на същите тези 99% от звездите. По-тежки елементи се получават изключително от експлозии на свръхнова.
На второ място, способността на въглерода да се прикрепя към себе си до четири други атома, поради особеността на външните му електронни обвивки, го отличава от всички останали елементи. Несъмнено има много четиривалентни метали и неметали, но никой от тях не може да задържи така здраво съседните атоми около себе си. Причината за това явление е много ниската атомна маса на въглерода. Това е най-лекият четиривалентен елемент, така че неговите съединения са най-силните.
Само тези две причини ни позволяват да наблюдаваме повече от 40 хиляди вещества, в които е включен въглеродът, и само 1,5-2 хиляди вещества, в които няма въглерод. Това е причината за разделянето на науката химия на органична (изучаваща въглеродни съединения) и неорганична, която се занимава с изучаването на други елементи.
Колкото и твърди да са позициите на „въглеродните шовинисти“, мисълта не стои неподвижна и към средата на ХХ век бяха предложени други идеи и концепции за изграждане на живота. Например, на учените е напълно позволено да използват съединения, в които присъства силиций вместо въглерод, като аналог на протеиновите молекули. Той, подобно на въглерода, е способен да свързва до четири съседни атома, неговите съединения, подобни на въглеродните съединения, са способни да полимеризират и т.н. Те също така бързо намериха заместител на водата, среда, която осигурява метаболизма; може да бъде например амоняк. Кислородът е окислител в "въглеродния" живот и в силиция могат да се използват както кислород, така и азот. И така нататък.
Промоционално видео:
По този начин можем да приемем следното: няма значение на каква основа се създава животът, важно е организмите да имат способността да вземат ресурси от околната среда, да ги преобразуват в енергия и „строителен материал“за тяхното възпроизвеждане. Има ли такива места в Слънчевата система? Да, и има много от тях.
Първото нещо, което идва на ум на всеки човек, е планетата Марс. Въпреки привидното си запустяване, безводност и липса на атмосфера, има достатъчно доказателства за съществуването на живот на Марс през минали епохи. Всичко от естеството на повърхностната ерозия до цвета на марсианската почва показва това. Освен това наскоро на Марс беше открит воден лед, разположен почти навсякъде под почвения слой, а метанът в атмосфера на въглероден двуокис може да се разглежда като продукт на жизнената дейност на някои марсиански организми.
Идеята за обитаемостта на Марс обаче вече е достатъчно скучна както за научния свят, така и за населението. Основните теории отдавна са формулирани и чакат само проверка от изследователите и колонизаторите на Марс.
Много по-интересни явления очакват човечеството малко по-далеч, извън астероидния пояс. С откриването на атмосферата на някои спътници на гигантските планети идеята за извънземен живот в Слънчевата система придоби нова форма. Луните на Сатурн Титан и Енцелад имат атмосфера; освен това на Титан има морета и океани, състоящи се не от вода, а от природен газ. Този спътник има концепцията за времето и климата; изследователски превозни средства регистрираха дневни и сезонни температурни колебания. Не по-малко интересен е спътникът на Юпитер, например Европа, покрит с тънък слой лед, под който има огромен воден океан. Вероятността за живот във водите на този океан е повече от голяма.
Или може би животът на други планети от нашата система съществува толкова дълго, че степента на развитие на местните цивилизации им позволява напълно да скрият следите от своето съществуване от нас. В края на краищата цивилизацията, която е усвоила междупланетни, а може би и междузвездни полети, определено има много по-големи умения и знания и не е трудно да заблудите наивните жители на третата планета, които наскоро са навлезли в космоса. Как можете да обясните факта, че наблюденията на НЛО станаха широко разпространени след края на Втората световна война? Може би извънземните са започнали да наблюдават по-внимателно своите „по-малки братя“, след като са открили ядрени реакции? Отговорите на тези и много други загадки остават да бъдат решени от астробиолозите.