Древният Марс е бил дори по-подобен на Земята, отколкото учените са предполагали, показват нови изследвания. Марсоходът Curiosity е открил високи концентрации на минерали от манганов оксид в скалите на Червената планета, което предполага, че атмосферата на Марс е съдържала повече кислород преди милиарди години, отколкото днес.
„Единственият вариант на Земята, който знаем да произвеждаме тези манганови материали, включва атмосферен кислород или микроби. Сега открихме манганови оксиди на Марс и се чудим как биха могли да се образуват”, казва водещият автор Нина Ланца, планетарен учен в Националната лаборатория Лос Аламос в Ню Мексико.
Тъй като няма доказателства, че животът някога е съществувал на Марс, Ланца и нейните колеги са склонни към обяснение с атмосферния кислород. Марсовите манганови оксиди може да са се образували при взаимодействие на скалите с течна вода при окислителни условия, казва Ланца. Наблюденията на Curiosity и други космически кораби показват, че течната вода е била в изобилие на Марс, поне на някои места, преди милиарди години.
Ланца и нейните колеги смятат, че газът е започнал да се образува малко след като магнитното поле на Марс се е затворило преди около 4,2 милиарда години. Загубата на магнитното поле кара слънчевия вятър да помете атмосферата на Марс (която някога е била достатъчно плътна). Също така, без това магнитно поле, високоенергийното йонизиращо лъчение може да достигне повърхността на Марс, казват изследователите.
Тогава тази радиация разделя много от водните молекули в съставните им водородни и кислородни атоми. Изключително лек водород, изхвърлен в космоса, но гравитацията на Марс улавя по-тежкия кислород, който се е натрупал. След това, през последните няколко милиарда години, нивата на кислород са спаднали значително. По-специално, идеята предполага, че атмосферният кислород не е индикатор за живот, тъй като високите концентрации на материя могат да се натрупват, очевидно чрез абиотични процеси.
Бурмас Роман