Тези места се свързват в националната памет с името на великия грузински поет Шота Руставели, тъй като на техния фон се разиграват събитията в неговата епична поема „Рицарят в кожата на пантера”. На 18 км от древния град Ахалцихе се намира село Рустави, което се смята за родното място на поета. „Неизвестен Месх от Рустави, аз написах тази приказка …“- това е всичко, което поетът каза за себе си в гениалната си творба.
По пътя от селото, минавайки по бреговете на река Кура, на висока скала в завоя на реката, лежат руините на мрачната и негостоприемна крепост Тмог-ви, спомената в стихотворението на Руставели. Тук цар Ираклий, който воюва в руско-турската война от 1768-1774 г., заедно с Русия, напълно побеждава хилядите турски войски. Те казват, че след битката водите на Кура са били изцапани с кръв и са препълнили бреговете им. Тогава турците са получили прякора Тмогви „Дяволската крепост“.
Освен това има град-пещера, манастирът Ванис-Кваби от VI век, който има до 9 нива или етажи подземни помещения. Изкачването до този манастир е възможно само с помощта на въжета и специално оборудване. Изкуствени пещерни градове-манастири и градове-крепости са разположени в планините Кахети и Картли. Сред тях са Самсар и Уплис-Цехе (близо до Гори). В първия е забележителен храм с купол от 12 век с изящни колони и арки, издълбани във вулканични скали. Във втория има античен пещерен театър, създаден в пясъчници в началото на нова ера.
В долината на река Кавтура, която се влива в Кура над Тбилиси, има Наберали - група от три пещери, свързани с проходи. Средната пещера е оборудвана с "асансьор" - греди, с помощта на които въжетата, прикрепени към тях, са били повдигнати нагоре - в пещерата - човек или товар. Наблизо, на 1300 м надморска височина, на левия бряг на река Кура, в огромна скала от вулканичен произход, се намира най-забележителният пещерен град, манастирът Вардия.
Хрониката на Грузия казва, че строителството на Вардзия е започнало през XII век от грузинския крал Георги III, а дъщеря му кралица Тамара го е завършила. Фреските, запазени в главния храм, изобразяват Тамара, която държи плана на Вардзия, баща си в церемониални одежди и мъж зад тях - според легендата Шота Руставели, която е служила като касиер на кралица Тамара
Вардзия е почти вертикален разрез на висока конусовидна планина и в този разрез, като пчелна пита, зеят черните дупки на пещерите. В миналото човек можеше да влезе в пещерите отгоре чрез въже, спуснато от скала. В днешно време пътека води отдолу към пещерния град до малка желязна врата, зад която има подземен манастир.
Вардзия е създадена от неизвестни строители като естествена крепост и е успяла да устои на дълга обсада на врага. Жителите имаха на разположение два, три и дори четиристайни апартамента, състоящи се от вестибюл, основна стая и складово помещение. Всички имат „вградени“„мебели“, изсечени в скалата - пейки и огнища, ниши за спане, сгъване на леглото, съдове, книги, лампи.
Центърът на манастира беше подземна двуетажна църква Успение Богородично. Стенописите, които украсяват стените на църквата, са създадени през 1186 г. и историците смятат тази дата за годината на раждане на Вардзия. Възстановена е картината на главния храм. По време на произведението е намерен надпис, който, както се оказа, е оставен от владетеля на Картли Еристави Рати Су-рамели. Той е този, който стои зад гърба на кралицата, а не поетът Шота Руставели, както се смяташе преди.
Промоционално видео:
От църквата "Успение Богородично", издълбани в дълбините на скалата, килиите и помощните помещения за различни цели и специално оборудваните се разминават по различни нива: тронна зала и съдебна зала с каменни пейки по стените и вдлъбнатина в стената за трон, стаи на царица Тамара, голям брой вътрешни малки църкви с скривалища, винарски изби, пекарни, трапезария, конюшни, изби, ковачница, аптека, библиотека.
Недалеч от главния храм започва тунел, водещ в дълбините на скалата, до извор с дълбок басейн, пълен с отлична питейна вода и способен да осигури на всички жители на града, чийто брой достига 20 хиляди души. Според легендата водите на извора са свещени. Дължината на водопроводите достига четири километра. Глинените двойни тръби вървят в различни посоки. Една тръба с по-малък диаметър е вложена в друга - по-голяма, така че да има пространство между тях. В допълнение към водоснабдителната система имаше тръби, които доставяха мляко от горния етаж, където имаше пасища за добитък.
Във Вардия е запазена разклонена система от подземни проходи във височината на човек. Всички пещери са свързани помежду си. Намерени следи от безброй зазидани тайни проходи, много километри тунели свидетелстват за сложната отбранителна техника на пещерния град. Общо според различни оценки манастирът е имал от 1500 до 600 стаи.
В продължение на три века и половина врагът не може да победи Вардзия, но през 1551 г. персийският шах Таммах, с помощта на предателите, го завладява и отнема всичко, което е ценно в манастира. Жителите не са имали време да възстановят живота си, тъй като в края на 16 век планинският район е превзет от турците, започва преследване на християните и монасите са принудени да напуснат Вардия завинаги. Заедно с тях те отнеха тайната на погребението на царица Тамара. Известно е само, че е обичала да посещава създадения от нея манастир. Популярните легенди твърдят, че според волята на кралицата пепелта й е била погребана в едно от тайните подземия.