Обикновено всеки си мисли, че първата форма на живот, която откриваме на друга планета, сателит или друг космически обект, ще бъде някакъв микроб. Но по някаква причина никой не предполага, че ще се натъкнем на извънземен вирус. Което е странно, като се има предвид колко плодовити и успешни са тези биологични същества на Земята.
Новото проучване има за цел да коригира този пропуск, като се позовава на изцяло нова дисциплина, известна като астровирология.
Вирусите съществуват на Земята в огромни количества и се връщат към самия произход на живота. На нашата планета има 10-100 пъти повече вируси, отколкото други клетъчни организми, така че е разумно да се предположи, че те съществуват в други светове.
Въпреки тяхното разпространение, учените знаят изненадващо малко за тези "генни клъстери" и как функционират. Ситуацията е още по-лоша с изследването на възможното съществуване на вируси на други места в Слънчевата система и извън нея. Например астробиологичната стратегия на НАСА за 2015 г. почти не споменава вируси и се фокусира върху търсенето на клетъчни чужди микроорганизми.
В нова статия, публикувана в научното списание Astrobiology, Кенет Стедман от Университета в Портланд (САЩ) твърди, че е необходимо да се запълни тази празнина и астробиолозите трябва да изследват възможността за вируси в цялата Вселена. За тази цел Стедман предлага да се създаде полето на астровирологията, за да започне разработването на стратегиите и инструментите, необходими за търсене на вируси извън нашата планета.
През 2012 г. той откри изцяло нова група вируси, способни да живеят в горещи езера, съставени предимно от вряща киселина. Това откритие показа, че вирусите са способни да се развиват и процъфтяват дори при такива екстремни условия. Те се възпроизвеждат чрез репликация или самокопиране и непрекъснато се адаптират. Съществуват също косвени доказателства, че вирусите са невероятно древни. По този начин идеята, че те са разпръснати из космоса, изглежда доста правдоподобна. Разбира се, те могат да се различават от земните, но въпреки това ще бъдат вируси, казва ученият.
За по-нататъшно развитие на астровирологията, Стедман моли НАСА и други космически агенции да търсят вируси в течни проби, взети от планети и луни в нашата Слънчева система, като Европа и Енцелад, да разработят инструменти за тяхното търсене в древни утайки на Земята и Марс и да разберат дали вирусите са в състояние да оцелеят в космоса.
"Трябва да разработим съществуващи инструменти, да поставим електронен микроскоп на космически кораб или да разработим други микроскопични технологии, които могат да откриват молекули, а не само атоми." Според него откриването на вируси другаде в Слънчевата система не дава никакви основания за паника. „Вирусите имат лоша репутация. Но ако открием вируси на други планети, това ще бъде индикатор за живот, а не нещо, от което трябва да се страхуваме."
Промоционално видео: