Ако мисията на Марс все пак се осъществи, на планетата ще бъде изстрелян апарат, който ще пробие повърхността на дълбочина от пет метра и ще вземе проби от почвата. Решението за съдбата на проекта InSight ще бъде взето от НАСА на 19 март 2012 г. За целта обаче той ще трябва да победи конкурентите си - алтернативни програми за кацане на спускащото се превозно средство на Титан и изпращане на сондата към една от кометите
Програмата за откриване на НАСА предвижда поредица от евтини мисии, които биха могли значително да подобрят науката за Земята в една посока. Сред разглежданите днес проекти са три конкурентни. На 19 март 2012 г. техните разработчици ще представят на НАСА концепциите на съответните мисии, след което аерокосмическият отдел ще вземе окончателното решение. Нека да разгледаме проекта, предложен от Лабораторията за реактивно задвижване.
Снимка: science.compulenta.ru
Вътрешно проучване, използващо сеизмично, геодезично и инфрачервено сканиращо оборудване - така стои съкращението InSight. Десантът напомня в много отношения на Марс Феникс, който през 2008 г. стана първата сонда на Земята, която се приземи в полярните области на Марс. Предполага се, че ще използва широко елементарната база, вече използвана на Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Идеята на InSight е, че за разлика от своите предшественици, той ще изследва не повдигащия материал директно върху повърхността на Марс, а почвата от петметрова дълбочина. Този материал трябва да представлява особен интерес, тъй като след откриването през 2008 г. на воден лед под тънък повърхностен слой от песъчливи отлагания стана ясно, че цялата повърхност на Червената планета може да скрие напълно неочаквани слоеве. Най-вече, разбира се, интерес представлява възможният живот: в сухоземните пустини, включително най-безводните, се развиват бактериални филми точно на дълбочина от един метър.
Спускащото се превозно средство ще бъде неподвижно, което, разбира се, има както предимства, така и проблеми. Първо, за плюсовете: той няма да бъде заплашен от банална катастрофа, която погреба "Луноход". Тъй като телеметрията е неприложима за управление на роувъри, това е наистина важен момент: дори ако марсоходът не е затрупан от свлачище по маршрута, той може да има шаси извън строя, подобно на Духа. Рисковете произтичат от същата неподвижност: при спускане върху твърд скален обект сондажът ще бъде труден и апаратът няма да може да промени местоположението си. За да се увеличат шансовете за оцеляване на сондата, се предполага, че тя ще се дефилира по-близо до екватора, в региона Elysium Planitia, където има повече слънчева светлина за батериите и по-малък риск от пясъчна буря като тази, която инвалидизира Финикс. Поради това се приема, че времето на нейното функциониране е една марсианска година (или две земни години),което е четири пъти повече от предшественика си.
Той ще разполага и с изцяло нови научни инструменти - френски сеизмограф с висока чувствителност (SEIS) и инфрачервен измервател на потока, произведен в Германия и способен да се самозарови в земята. С помощта на последното се планира да се определи количеството топлина, излъчвано от почвата, и по този начин да се установи естеството на ядрото на планетата: дали е студено и твърдо, като на Луната, или горещо и течно, като на Земята. И двете устройства ще бъдат извадени от сондата с механична "ръка", много близка до тази на устройството Phoenix. Освен това чрез проверка на сигналите от InSight и MRO се очаква да се получат по-точни данни за скоростта на въртене на Марс и неговата орбита.
Промоционално видео:
Определено InSight не е толкова амбициозен проект, колкото изпращането на планетарен кораб до Титан. И в същото време шансовете му да спечели състезанието на НАСА са много високи: за да спести пари, той възнамерява да използва рисунките и чертежите от Финикс, чийто дизайн той почти напълно ще възпроизведе. Същото се отнася до голяма степен за елементната база на устройствата. Това означава, че цената на мисията ще бъде щадяща, а разстоянието до целта е много по-малко, отколкото до Сатурновата луна. Ако обаче съкращенията на бюджета във финансирането на програмите на НАСА продължат, тогава през 2016 г. американците вероятно няма да летят нито до Титан, нито до Марс.