Вниманието на специалисти, анализиращи изображенията, предавани от орбитата на Марс от автоматичната станция Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), беше привлечено от нещо много странно.
Снимка с ниска разделителна способност, направена с CTX камера, показа обект с абсолютно правилна геометрична форма. Той се намирал в близост до вулкана Павонис, разположен близо до екватора на Марс. Изглеждаше напълно абсурдно сред снежните простори на съседната планета - вид чуждо тяло. И от височина изглеждаше като изкуствена конструкция - стъклен купол, блестящ на слънце.
„Куполът“е заснет за пореден път с помощта на камера с висока разделителна способност - HiRISE. В увеличения си вид той, разбира се, престава да изглежда като създаването на извънземни ръце, но не престава да учудва.
Учените са видели, че „куполът“всъщност е с главата надолу. И това е огромна фуния с абсолютно гладки ръбове. На самото дъно имаше дупка. От това обектът вече приличаше или на гигантска тоалетна чиния, или на мивка. (Оригиналното изображение на НАСА можете да видите тук).
Слънчевите лъчи попаднаха във фунията, така че да подчертаят дъното й, което приличаше на някакъв плосък под. И това позволи на специалистите да определят мащаба на обекта.
„Смятаме, че диаметърът на отвора в дъното на фунията е около 35 метра“, казва Шейн Бърн от университета в Аризона, който отговаря за камерата HiRISE. - До "пода" - около 20 метра. Диаметърът на самата фуния по горния ръб е около 200 метра.
Промоционално видео:
Все още има дупки
Досега на Марс не са виждани тоалетни мивки. Но дупките попаднаха. За първи път са забелязани на снимки, направени през 2007 година. Тогава успях да видя 7 броя наведнъж.
Една от дупките, разположена също на обширно плато, но в района на Арсия Монс, учените се опитаха да изследват - дистанционно, разбира се - с всички възможни грижи. Снимано няколко пъти под различни ъгли и при различни условия на осветление. Но в крайна сметка видяхме само стените на дупката. И никога не са виждали дъното. Диаметърът обаче беше определен - около 100 метра.
Изглежда, смятат експертите, че дупките са направени в някаква кора. А тя от своя страна е образувана от вулканична лава. "Лавови тръби" - подпочвени канали за движение на лава - се намират на Земята. Образувано от поток от разтопена скала, който се втвърдява отгоре. По-голямата част от лавата продължава да се движи и оставя след себе си празно пространство. Един вид тунел.
Изглежда ясно как са се образували дупките - най-вероятно са били пробити от метеорити. Но как се появи фунията? Впечатлението е, че нещо е засмукало снега вътре. По краищата на фунията се виждат следи, което показва, че снегът продължава да се плъзга в дупката. Защо не е ясно.
Учените признават, че все още не могат да обяснят естеството на "тоалетната мивка".
Някои изследователи не изключват, че разклонените пещери са разположени под повърхността на Марс - вид катакомби, в които може да съществува течна вода и дори живот. Според тази хипотеза дупките представляват входовете на марсианските катакомби.
Хипотезата за катакомбата се подкрепя от факта, че не всички дупки имат видимо дъно. Което оставя надежда за техния "пещерен" произход на дупката.
Между другото, бъдещите колонисти сериозно разчитат на пещерите и катакомбите като идеални места за поставяне на марсиански бази.