Астрономи от Чили и Германия са заснели първото изображение на повърхността на Антарес, червен супергигант в съзвездието Скорпион. Това даде възможност да се идентифицират бързо движещи се клъстери от газ близо до звездата, но все още не е известно какво точно ги привежда в движение. Статията на учените е публикувана в списание Nature.
Изображение: К. Охнака / ЕСО
Антарес е на 555 светлинни години от Земята. Той е 883 пъти по-голям от Слънцето, а размерът му е сравним с орбитата на Марс. За да наблюдават свръхгиганта, астрономите използваха интерферометър, базиран на Много големия телескоп, комплекс от телескопи, инсталиран на планината Серо Паранал в Чили. Интерферометърът работи като един гигантски телескоп, който позволява изображения с висока разделителна способност на космически обекти.
Наблюденията на звездата се извършват в инфрачервения диапазон в продължение на пет дни. Данните от четири телескопа, синхронизирани помежду си, бяха обработени с помощта на специален алгоритъм.
В допълнение към повърхностните детайли астрономите успяха да разберат, че извън атмосферата на Антарес има газови облаци, които се движат със скорост 20 километра в секунда. Те обгръщат свръхгиганта в слой 0.7 от радиуса на самата звезда. Конвекцията - циркулацията на материята под въздействието на нагряване и охлаждане - не може да обясни това явление. Бетелгейзе, червен свръхгигант в съзвездието Орион, има подобни структури, но те се движат по-бавно.