На 5 септември 1978 г. митрополитът на Ленинград и Ладога (Новгород), патриаршеският екзарх на Западна Европа Никодим Ротов умира внезапно във Ватикана. Той беше само на 48 години. Тази смърт все още предизвиква много противоречия.
Монах от Рязан
Борис Георгиевич Ротов (както го наричат в света) е роден на 15 октомври 1929 г. в село Фролово, област Кораблински, област Рязан. Баща му Георги Иванович е работил като геодезист в провинциалната земеделска администрация на Рязан, майка му Елизавета Михайловна, родена Сион, е дъщеря на свещеник, работила е като учителка.
През 1947 г., след като завършва гимназия, младежът постъпва в Рязанския педагогически институт към Факултета по естествени науки. Но скоро той пое тайно монашески постриг. След втората година напуска обучението си в педагогическия институт и на 20 ноември 1949 г. е ръкоположен за йеромонах, като е назначен за ректор на църквата в чест на Рождество Христово в село Давидово, област Толбухински, Ярославска област. В духовния живот той получи името Никодим.
През 1950 г. Ротов постъпва задочно в Ленинградската духовна семинария, след което учи в Ленинградската духовна академия. След това заема различни видни църковни постове.
На 21 юни 1960 г. по предложение на КГБ Светият синод уволнява тогавашния председател на отдела за външни църковни връзки митрополит Николай (Ярушевич) и на негово място назначава архимандрит Никодим, издигайки го в епископ на Подолск. На 9 октомври 1963 г. е назначен за митрополит на Ленинград и Ладога, временен администратор на Олонецката епархия, а на 7 октомври 1967 г. става непълно работен управител на Новгородска епархия. Между другото, през април 1972 г., заедно с други религиозни лидери на СССР, Ротов подписва писмо, осъждащо "клеветническата дейност" на Александър Солженицин.
През същата година той получава инфаркт. След това митрополитът подава петиция за освобождаването му от поста председател на DECR. На 30 май Синод уважи молбата му, оставяйки го като председател на Комисията
Промоционално видео:
по въпроси на християнското единство и междуцърковните отношения.
На 3 септември 1974 г. Ротов получава ново назначение и става Патриаршеският екзарх на Западна Европа. След това е избран за президент на Световния съвет на църквите.
Смърт във Ватикана
Сред другите международни контакти на Руската православна църква Ротов ръководи и отношенията с Ватикана. Смята се, че това е било много полезно за съветското ръководство, което преди това не е имало дипломатически отношения със Светия престол. Съветските власти щяха да използват контактите с Ватикана за „мирна“пропаганда и засилване на влиянието върху вярващата част от съветските граждани. Сред руските религиозни лидери в никакъв случай не подкрепиха сближаването с Римокатолическата църква - мнозина дори презрително нарекоха „изграждане на мостове“с Ватикана „Никодимовизъм“.
През септември 1978 г. Никодим Ротов отива във Ватикана начело на делегацията на Руската православна църква по повод интронизацията на папа Йоан Павел I. На 5 септември сутринта той присъства на аудиенция при папата. Впоследствие очевидци отбелязаха, че по време на аудиенцията митрополитът изглеждаше много уморен. На присъстващите беше поднесено кафе. В момента, когато Никодим представи архимандрит Лев (Церпицки) на папата, той получи инфаркт. Сърцето просто спря, нищо не можеше да се помогне.
Тленните останки на митрополита са отнесени в Ленинград и положени на Николското гробище на Александро-Невската лавра. И на 28 септември, след трагедията, самият Йоан Павел I почина, също от инфаркт.
Убийство или Омен?
Впоследствие възниква конспиративна теория, че те се опитват да отровят понтифика, за да облекат след това вината върху КГБ и да забъркат католическата църква с православната, но по погрешка донасят кафе с отрова на митрополит Ротов.
Друга версия казва, че митрополит Никодим е сключил споразумение с Ю. В. Андропов. Предполага се, че са стигнали до заключението, че разпадането на СССР е неизбежно и Русия трябва да бъде спасена чрез обединяване на всички християнски църкви под ръководството на папата. Нещо повече, Никодим, който пръв беше избран за патриарх на цяла Русия, щеше да кандидатства за този пост. Но или масоните, или илюминатите се намесиха и „проектът“се провали.
Имаше и такива, които видяха Божия знак в странната смърт на митрополита. „… Лично аз (и мисля, че по-голямата част от православните християни) го възприемах като Божи знак“, пише архиепископ Василий (Кривошеин) в своите мемоари. „Може би дори като Божия намеса, като неодобрение на бързината и ентусиазма, с които митрополитът осъществява сближаването с Рим.“