Ген, открит в тардигради (Tardigrada), може да бъде трансплантиран в човешките клетки, за да ги предпази от радиация и други екстремни условия на околната среда. Това установиха японски биолози от Токийския университет, които определиха причината за устойчивостта на тардиградите към подобни влияния благодарение на осемгодишно проучване на техния геном. Констатациите на учените са представени в статия, публикувана в списанието Nature Communications.
Тардиградите или водните мечки са микроскопични безгръбначни, екстремофили (организми, които могат да оцелеят във вряща вода, при ниски температури и при излагане на йонизиращо лъчение). За да разберат какво позволява на тези животни да издържат на сурови условия, учените анализираха генома на един от видовете, които се хранят, Ramazzottius varieornatus. Изследователите тествали кои протеини се прикрепят към ДНК и я предпазват от разрушаване.
Биолозите са открили гена Dsup (от английското повреждане на супресор - „супресор на щети“). Той е вмъкнат в култура от човешки клетки, които след това са били изложени на рентгенови лъчи. Оказа се, че генетично модифицираните клетки са много по-устойчиви на радиация от обикновените клетки.
Според учените Dsup може да се използва в бъдеще за защита на човешките тъкани и органи от увреждане, както и за по-безопасен транспорт на клетъчни култури.
Учените също така не откриха признаци, че голям брой гени, включително защитни, се появяват в тардигради чрез хоризонтален трансфер на ДНК от екстремофилни бактерии. Тази хипотеза беше предложена от изследователи от държавния университет в Северна Каролина през 2015 г.
Биолозите също установиха, че самите тардигради са по-устойчиви на радиация от генетично модифицираните клетки. Това показва, че те имат някои други защити, които тепърва ще бъдат установени.