Остров Мавриций някога е бил дом на големите нелетящи птици додо. Те изчезнаха само преди четиристотин години, но обстоятелствата се развиха по такъв начин, че за живота им не се знае почти нищо.
Птицата додо (маврицийско додо, Raphus cucullatus) живеела на остров Мавриций много дълго време. Самият остров е на възраст около 10 милиона години, той е възникнал в резултат на вулканична дейност и никога не е бил част от по-голяма земна маса. Веднъж, след образуването му, предците на додото летяха там, принадлежащи към семейството на гълъбите, и така останаха там.
Островът не беше лошо място. Имаше много храна и изобщо нямаше хищници, от които да се наложи да избягат във въздуха. Най-близките предци на додото постепенно се отучиха да летят - тази способност на острова обещаваше някои неприятности под формата на високи енергийни разходи, поддържане на „ажурната” структура на скелета и риск от вятър да бъде взривен в морето.
И тогава в Мавриций се появиха моряци. Първо, арабите, но те по някакъв начин не оставиха значителни следи от присъствието си. Европейците дойдоха малко по-късно. Те започнали да изсичат горите и най-важното - донесли на острова плъхове, прасета и дори макаки, ядещи раци. Додосите не издържат на комбинираната офанзива на цивилизацията и изчезват в края на 17 век.
Всичко, което знаем за тази птица, сега идва или от костни останки, или от доказателства от холандци и по-рядко от английски моряци, посетили Мавриций през 17 век. Има малко писмени източници и те са лаконични - никой от авторите им не е очаквал, че потомците ще проучат писмата им за тази цел.
Една от неразбираемите черти на източниците е разликата в описанието на появата на додо от различни автори. Сякаш виждаха различни птици, които имаха нормални пера, след това надолу, след това едната и другата смесени.
Екип от биолози от Южна Африка реши да разреши тази и други загадки. Строго погледнато, тяхната работа беше посветена на целия жизнен цикъл на додото, но все пак ще имаме предвид перата като най-видимия фактор.
Екипът, воден от Делфин Ангст от Университета в Кейптаун, установи, че жизненият цикъл на додото се е променил в съответствие със сезонните метеорологични цикли в Мавриций. Работата на птицата беше да се справи с тежките метеорологични условия и недостига на храна между ноември и март.
Промоционално видео:
"Птичи пейзаж" от Ролант Севери, 1628. Додо се вижда в долния десен ъгъл
Преживявайки трудни времена, птиците се линееха, проливайки старото си оперение. До юли те имаха свежи пера, а през август започна нов размножителен сезон. Очевидно съобщенията за додо, облечени в пух, са свързани точно с периода на линене. Трябва да се отбележи, че е по-лесно за нелетящата птица и дори в топъл климат да се линее - това може да стане без бързане.
За анализа са използвани 22 кости от различни индивиди. С едно изключение това бяха костите на краката. В Мавриций те обикновено се срещат по-често от всеки друг. Останките от Додо обикновено са ограничени до блата, в които долната част на тялото има най-големи шансове за погребение - горната част е отнета от чистачи.
Някои от птиците, съдейки по костите им, бяха млади: костите им носят следи от бърз растеж. Други кости имаха големи линеещи кухини. Според мнението на авторите на работата, фактът на тяхното формиране показва повишена консумация на калций по време на растежа на нови пера. Калцият е взет от костната тъкан.
Две кости принадлежали на жени. Те съдържат специализирана тъкан - медуларна кост, която е източник на калций по време на образуването на черупката.
Самият факт на сезонното линене при птиците не е откритие, но никой никога не го е отбелязвал при додото, което е изчезнало още преди появата на орнитологията като наука. Интерес представлява не толкова самото линене, колкото способността на съвременната наука да установи своя факт.
Сергей Сисоев