Преди първите животни да стигнат до сушата, морският живот претърпява катастрофално масово изчезване на девона.
Какво представлява девонският период?
Това беше ерата на рибите. Преди 360 милиона години не е имало земни същества и най-големите животни все още са живели в океаните. Един от най-големите беше dunkleosti. Това животно отговаря на описанието на морско чудовище повече от другите. Рибата е израснала до 10 метра дължина и е била покрита с дебела броня. Това бил хищник, който имал дебели кости, които стърчали от челюстта му вместо зъби. Dunkleosteus буквално яде акули за закуска.
Може би си мислите, че такава риба може да издържи на всичко, но нейното време е дошло. Започна масова смърт на морския живот и до края му от 79 до 87% от всички видове, включително дунклеости, бяха измрели.
Какви са причините за масовото измиране на животните?
Промоционално видео:
Това беше едно от най-масовите изчезвания в историята на нашата планета. Очевидно щеше да се случи нещо ужасно, но какво? Няма индикации, че се е случвало нещо драматично. Изглежда всичко беше безобидно, но кое събитие доведе до ефекта на доминото и в крайна сметка се оказа катастрофално?
Технически девонът се нарича Рибна ера. Това беше много преди дори динозаврите да са разхождали Земята (от 419 до 359 милиона години). Но по това време имаше малко сухоземни животни и океаните буквално кипяха от живот. Вкаменените рифове в Западна Австралия дават представа за живота на девонските морета. Те бяха препълнени с риба и е много странно, че сега няма нищо подобно. Всички тези риби са унищожени по време на изчезването, настъпило в късния девон.
Падащ астероид?
Когато динозаврите изчезнаха преди 65 милиона години, беше очевидно какъв е виновникът. Падането на астероида, както предполагат учените, доведе до издигане на облак прах по цялата планета, който промени климата му. Те дори успяха да намерят кратер с удар, разположен в Мексико.
В Западна Австралия има подобен кратер от падане на астероид, който е на 359 милиона години. В сравнение с мексиканския обаче той е много по-малък, така че едва ли може да бъде отговорът на тази история.
Как сухоземните растения могат да повлияят на обитателите на океана
Една от идеите беше изложена от учения Томас Алгео от Университета в Синсинати. Може би морският живот на девона е бил убит от растения.
В девонския период се наблюдава развитието на „съдови“сухоземни растения. Тази група включва всички дървета, папрати и цъфтящи растения. Нещо повече, примитивни „несъдови“растения като мъхове и лишеи загубиха почва преди ранния девон.
Съдовите растения са оказали дълбоко въздействие върху Земята. Корените им проникват дълбоко вътре, чупят камъни и създават почва. След чупене на камъни те отделяха определени вещества и минерали. Те дадоха предимства на растенията, но също така се оказаха първо в реките, а след това в океаните. В този момент морският живот се промени. Тези хранителни вещества станаха храна за микроскопични водорасли в океаните и те започнаха да се размножават. Скоро техните гъсталаци напълниха океаните. Мъртвите водорасли се разлагат от бактерии, които използват кислород за този процес. Това означава, че количеството му във водния стълб е значително намалено. Резултатът е аноксични зони - зони в океана, където няма достатъчно кислород, за да дишат животните.
Днес това е така в части от океана, където хранителните вещества от фермите навлизат във водата. Получените мъртви зони могат да обхващат много квадратни километри.
През девонския период мъртвите зони се разпространяват в продължение на много хиляди години и постепенно животните се оказват в затворени райони. Ако Алгео е прав, животните в океаните започнаха да се борят за парцели с кислород, но в крайна сметка измряха, благодарение на успеха на сухоземните растения.
Но дори хипотезата на Алгео да е вярна, това не обяснява защо някои видове са оцелели. Например, много акули оцеляха, въпреки че се нуждаеха от кислород, както много други риби.
Това отчасти може да се обясни с факта, че не целият океан се е превърнал в мъртва зона. Например горният слой на океана не може да остане напълно без кислород, тъй като там кислородът прониква от въздуха.
Нивата на аноксия също могат да варират в зависимост от местоположението, като някои континенти отделят повече хранителни вещества от други.
Изглежда обаче, че липсата на кислород не може да обясни изчезването на много видове. Сигурно е имало и други проблеми, пред които са се сблъсквали морските животни, освен задушаването.
Океанска токсичност
Възможно е океаните да са станали токсични. Австралийски учени са изследвали фосили от девонския период и са открили големи количества сяра в тях. Появата му е резултат от дейността на други организми, които се хранят с водорасли. Тези видове не използват кислород, така че не могат да бъдат обвинявани за аноксия. Но вместо това, сероводородът е отпадъчен продукт. Този химикал е силно токсичен, така че може да убие много животни и дори да засегне сухоземните видове.
Намаляване на океанските нива
Но това не е всичко. Същите сухоземни растения биха могли да причинят ледниковата епоха. Факт е, че колкото повече растат, толкова повече въглероден диоксид те вземат от въздуха. CO2 е парников газ, който улавя слънчевата топлина. Изчезването му от въздуха допринесе за охлаждането на планетата.
След като температурата беше ниска на Земята, започнаха да се образуват ледници. Това понижи нивото на водата в океана и навреди на живота, който съществуваше там. С всички промени, които се случват едновременно, животът на Земята би могъл да стане непоносим за много видове.
Домино ефект
Тези събития не се случиха веднага. Всъщност имаше две вълни, преди 359 и 372 милиона години. Някои видове страдат веднага. Други, в зависимост от мястото си в хранителната верига, също усещат ефекта на доминото, който е причинил изчезването им. Това беше бавна верижна реакция. По време на такива хаотични промени, всички вредни събития са по-разрушителни, отколкото биха били през нормалните периоди. При стресови условия дори малки външни удари от този вид потенциално могат да предизвикат повишена скорост на изчезване.